金曜日の早朝、リバーズ州オクリカで、貨物船から原油を盗もうとした少なくとも37人が死亡した。犠牲者のほとんどは有毒ガスを吸い込んだことが死因だった。
この事件は、ナイジェリアのニジェール・デルタにあるオクリカの桟橋で発生した。船がポートハーコート製油所を経由してインドラマ・エレメ石油化学プラントから石油を積み込んでいたところ、地元のNGOであるユース・アンド・アドボカシー・センターが「違法な抜き取り地点」と呼ぶ場所から、何者かが貨物を船に抜き取ろうとしていた。
同じ環境保護団体が死者数を37人と報告し、他にも行方不明者がおり、おそらく水中に転落したのだろうと付け加えた。一方、ナイジェリア当局は、事件発生当時、死者が出たことは認めたものの、公式な死者数はまだ発表していなかった。
リバーズ州警察は死亡者が出たことを確認したが、具体的な人数は明らかにしなかった。広報担当のブレッシング・アグバベ氏は「犠牲者たちは原油を盗もうとしていたとみられる」と述べた。ナイジェリア治安・市民防衛隊は、流布している数字は未確認であり、他の治安機関と連携して調査を進めていると発表した。
この死者数が確認されれば、少なくとも2023年10月以降、石油窃盗未遂に関連した事故としては最悪のものとなる。原油窃盗は、アフリカ最大の産油国であるナイジェリアの石油資源が集中する一方で、環境悪化によって貧困が深刻化しているニジェール・デルタ地域では、頻繁に発生している現象である。
ナイジェリア政府は、これらの盗難による年間損失額を数十億ドルと推定している。さらに、違法な採取活動は定期的な漏洩を引き起こし、地域の生態系に長期的な環境被害をもたらしている。
