Oggi, il nome Mirapolis sta riemergendo con la possibilità di vedere un parco dedicato al mondo di sfera del drago per trasferirsi nella sua sede originaria. Per molti, questo nome non significa più molto. Eppure, alla fine degli anni '1980, Mirapolis rappresentava uno dei progetti più ambiziosi mai lanciati in Francia nel settore del tempo libero.
Cinque anni prima dell'apertura di Disneyland Paris, gli investitori francesi immaginavano un parco in grado di competere con i più grandi resort internazionali. L'obiettivo: dimostrare che la Francia poteva creare un proprio grande parco a tema senza dover ricorrere ai personaggi Disney.
Un progetto di costruzione faraonico
Il progetto fu avviato nei primi anni Ottanta su una vasta area a Courdimanche, nella regione della Val-d'Oise, a circa trenta chilometri da Parigi. Gli ideatori nutrivano grandi ambizioni. Furono investiti diverse centinaia di milioni di franchi per costruire un parco di quasi 50 ettari, con una trentina di attrazioni, spettacoli, ristoranti, negozi e immense aree verdi. Il tema scelto si discostava dagli standard americani. Qui non c'erano Topolino, Paperino o principesse. Mirapolis traeva ispirazione da fiabe e leggende francesi ed europee, dalle opere di Rabelais, dai Cavalieri della Tavola Rotonda, dalla foresta di Brocéliande, da storie fantastiche e da figure del patrimonio culturale. I progettisti volevano offrire un'alternativa francese ai grandi parchi a tema americani, con una forte identità culturale.
Gargantua, il fiore all'occhiello del parco
Per lasciare un'impressione duratura, i creatori immaginarono un'attrazione unica al mondo. All'ingresso del parco si erge una monumentale statua di Gargantua alta 35 metri. Visibile da diversi chilometri di distanza, divenne immediatamente l'emblema di Mirapolis. I visitatori accedono al gigante tramite una funicolare che li conduce fino alla sua sommità, dove una terrazza panoramica offre una vista sull'intero parco. Questa statua da sola simboleggia la grandiosità del progetto. All'epoca, era una delle più grandi sculture abitabili mai realizzate in Europa.
Un'apertura piena di speranza
Il 21 maggio 1987, Mirapolis aprì ufficialmente i battenti. Le ambizioni erano immense. La direzione sperava di attrarre quasi 2 milioni di visitatori all'anno. Con un tale afflusso, Mirapolis sarebbe diventato rapidamente uno dei più grandi parchi divertimento d'Europa. Nei primi giorni, decine di migliaia di visitatori curiosi accorsero desiderosi di scoprire questo parco di cui tutti parlavano.
Un'apertura che è stata immediatamente interrotta
L'euforia, tuttavia, svanì molto rapidamente. Solo pochi giorni dopo l'inaugurazione, diverse centinaia di lavoratori del luna park contrari al progetto invasero il parco per denunciare quella che consideravano una concorrenza sleale. Le attrazioni furono danneggiate, scoppiarono scontri e le immagini furono trasmesse dai telegiornali. Questa disastrosa pubblicità arrivò proprio mentre Mirapolis stava ancora cercando di attirare le famiglie.
Un parco che non funziona come previsto
Le difficoltà non finiscono qui. Il parco è stato progettato su una vasta area. Le attrazioni sono distanti tra loro e i visitatori trascorrono molto tempo a camminare. Quando l'affluenza è inferiore alle aspettative, questi lunghi viali sembrano deserti. I ristoranti, i negozi e i luoghi di intrattenimento sono stati progettati per accogliere diversi milioni di visitatori all'anno. Con un'affluenza che spesso si aggira tra le 400.000 e le 600.000 persone, l'intera struttura appare enormemente sovradimensionata.
Un'altra difficoltà è che le attrazioni spesso privilegiano paesaggi, passeggiate e mondi immaginari rispetto alle emozioni forti. Gli adolescenti trovano presto l'offerta meno spettacolare rispetto a quella di altri parchi. Infine, la scelta di un mondo ispirato a Gargantua, leggende medievali o personaggi storici attrae gli appassionati di storia e cultura, ma ha meno risonanza sui bambini rispetto a eroi di fama mondiale. Mirapolis non possiede licenze di rilievo in grado di fidelizzare la clientela o generare vendite significative di merchandising.
I conti stanno precipitando in rosso
Le spese operative sono considerevoli. Tra la manutenzione delle attrazioni, degli spettacoli, delle aree verdi e delle centinaia di dipendenti, la gestione del parco è molto costosa. Le entrate non raggiungono mai il pareggio. Vengono lanciati diversi piani di risanamento, si susseguono i manager e vengono aggiunte alcune attrazioni, ma i deficit continuano a crescere. Nel frattempo, nel 1989, apre il Parc Astérix con un'identità immediatamente riconoscibile, mentre Euro Disney si prepara al suo arrivo nei pressi di Parigi.
Una chiusura dopo sole 5 stagioni.
Il 20 ottobre 1991, Mirapolis chiuse definitivamente i battenti. Le attrazioni furono vendute o smantellate. L'immensa statua di Gargantua rimase in piedi per alcuni anni prima di essere demolita nel 1995. Quasi 40 anni dopo, il nome Mirapolis continua ad affascinare gli appassionati di parchi divertimento. Se un parco sfera del drago Se il progetto dovesse effettivamente concretizzarsi su questo terreno, farebbe rivivere un luogo dove la Francia aveva già tentato, ben prima di Disneyland Paris, di costruire il proprio impero del divertimento.
