Skyroot Aerospace ha messo in orbita il primo razzo commerciale privato dell'India.

Sabato, la startup indiana Skyroot Aerospace ha portato a termine con successo il primo lancio orbitale di un razzo privato indiano, rendendo l'India il terzo paese al mondo, dopo Stati Uniti e Cina, a possedere tale capacità nel settore privato.

Il razzo Vikram-1 è decollato alle 12:05 ora locale (06:35 GMT) dal sito di lancio dell'Organizzazione indiana per la ricerca spaziale (ISRO) a Sriharikota, nell'India meridionale. In sedici minuti, il razzo a sette stadi ha percorso 450 chilometri per raggiungere l'orbita terrestre bassa. "Il primo volo di prova del Vikram-1 ha raggiunto l'orbita... È stata fatta la storia", ha scritto l'azienda su X.

Skyroot Aerospace, fondata nel 2018 da Pawan Kumar Chandana e Naga Bharath Daka, due ex ingegneri dell'ISRO, è recentemente diventata la prima azienda spaziale indiana a raggiungere una valutazione di 1,1 miliardi di dollari. Il razzo, intitolato a Vikram Sarabhai, considerato il padre del programma spaziale indiano, può trasportare carichi utili fino a 350 chilogrammi.

La missione, denominata Aagman ("arrivo" in sanscrito), ha messo in orbita sei strumenti scientifici. Tra questi, un braccio robotico progettato per rimuovere i detriti spaziali, una telecamera per l'osservazione della Terra e diversi satelliti, uno dei quali appartenente a un'azienda tedesca. Due strumenti simbolici hanno inoltre attirato l'attenzione in India: un loto realizzato con diamanti sintetici e un minuscolo razzo d'oro ornato da micro-sculture raffiguranti tre eminenti scienziati indiani, ciascuna delle dimensioni di un chicco di riso. Queste sculture rendono omaggio al premio Nobel per la fisica C.V. Raman, all'ex presidente e ingegnere aerospaziale A.P.J. Abdul Kalam e allo stesso Sarabhai.

L'obiettivo di Skyroot è offrire quello che Chandana definisce un "servizio taxi per lo spazio". Oggi, spiega, l'accesso all'orbita rappresenta "un collo di bottiglia importante, con gli operatori satellitari che spesso attendono mesi, persino anni, per un'opportunità di lancio". Il suo modello mira a offrire missioni dedicate a piccoli carichi utili, consentendo ai clienti di prenotare un lancio su misura per il loro satellite e l'orbita desiderata, anziché condividere lo spazio su grandi razzi con orari fissi. "Se vuoi semplicemente andare a casa di un amico, non hai bisogno di un treno, prenoti un taxi, un Uber", illustra.

Questo modello è simile a quello dell'azienda americana Rocket Lab, specializzata in vettori di lancio leggeri. Lo stabilimento di Skyroot, situato a Hyderabad, nel sud dell'India, è in grado di produrre un razzo al mese, secondo quanto dichiarato dal suo CEO. Sabato si terrà il primo dei due voli di prova previsti per quest'anno, in vista del lancio commerciale nel 2026.

Il settore spaziale indiano è stato aperto alle aziende private nel 2020, con l'obiettivo di aumentare la quota del paese nel mercato globale dall'attuale 2% al 10% entro il 2030. Da allora, in India sono nate oltre 400 startup spaziali, ma Skyroot rimane l'unico unicorno del settore. L'azienda aveva già fatto parlare di sé nel novembre 2022 lanciando il primo razzo suborbitale di proprietà privata indiana. Chandana stima che il 70-80% del suo mercato sarà internazionale, con particolare attenzione ai satelliti per l'agricoltura, la gestione delle emergenze, le comunicazioni e la sicurezza nazionale.