All'inizio di gennaio, l'acquario Shreveport en Louisiana accolse una nascita sorprendente: Yoko, un giovane panciuto, una specie di squalo, è nato in una piscina dove vivevano solo due femmine, senza contatto con un maschio per più di tre anni. Ma allora come è possibile?
Il fenomeno che spiega questo si chiama la partenogenesi, una modalità di riproduzione asessuata in cui un embrione si sviluppa senza fecondazione da parte di un maschio. Sebbene sia rara, è stata documentata in diverse specie animali, tra cui alcuni rettili, uccelli, anfibi e pesci, come gli squali.
Negli squali, la partenogenesi avviene quando le uova della femmina si sviluppano in embrioni utilizzando solo il suo materiale genetico. Questo di solito porta a cuccioli che hanno solo un set di cromosomi dalla madre (e sono quindi geneticamente simili a lei).
Questo fenomeno è stato osservato in diverse specie di squali, come lo squalo zebra o lo squalo martello. Può essere una strategia di sopravvivenza in ambienti in cui i maschi sono assenti, sebbene la limitata diversità genetica dei cuccioli possa mettere a dura prova la loro longevità.
Altra ipotesi considerata: quella della fecondazione differita. Per determinare l'origine esatta di questa nascita, verrà effettuata un'analisi del DNA quando Yoko sarà abbastanza grande per un esame del sangue, un processo che potrebbe richiedere diversi mesi.
I Riffleshell sono squali bentonici, generalmente innocui per l'uomo, noti per la loro capacità di gonfiare il corpo assorbendo acqua o aria quando si sentono minacciati.
