Un mese dopo l'inaugurazione ufficiale di Donald Trump In qualità di Presidente degli Stati Uniti, il futuro dell'iconico programma spaziale Artemis, che consentirebbe agli americani di tornare sulla Luna, resta incerto.
Sebbene il programma Artemis sia stato lanciato durante il primo mandato di Trump, potrebbe essere annullato o ridimensionato per reindirizzare gli sforzi verso un altro obiettivo: raggiungere Marte, un ambizioso progetto condiviso da Trump e dal suo alleato. Elon Musk.
Nel suo discorso inaugurale di gennaio, Trump ha annunciato, senza menzionare esplicitamente un ritorno sulla Luna: "Continueremo a puntare alle stelle, inviando astronauti americani a piantare l'inno nazionale americano su Marte". »
Marte è una priorità per Elon Musk, che ha grande influenza tra i repubblicani e tra i sostenitori dell'archiviazione dei progetti lunari.
Le recenti dimissioni e le voci di licenziamenti hanno sollevato interrogativi su un riorientamento del programma di punta della NASA, che mira a stabilire una presenza permanente sulla Luna prima di lanciare missioni su Marte.
Mercoledì la NASA ha annunciato ufficialmente la partenza di Jim Free, alto funzionario dell'agenzia e convinto sostenitore del programma Artemis.
Un cambiamento inevitabile
L'esperta del settore spaziale Laura Forczyk ha dichiarato all'AFP: "Che Free si sia dimesso volontariamente o sia stato costretto a farlo, la sua partenza dimostra chiaramente che la leadership della NASA sta cambiando. »
La Boeing Company, responsabile della costruzione del potente lanciatore SLS per il programma, ha dichiarato questo mese che potrebbe licenziare circa 400 lavoratori entro aprile a causa di modifiche al programma Artemis e di adeguamenti di bilancio.
Secondo Laura Forczyk, attualmente prevale un clima di confusione e sfiducia, ma recenti annunci lasciano intendere che all'orizzonte si profila un cambiamento: si prevedono modifiche sostanziali al programma, piuttosto che una cancellazione totale.
Tra le possibili modifiche rientrano l'abbandono del costoso razzo SLS, in ritardo rispetto alla tabella di marcia, a favore di aziende private come SpaceX o l'annullamento di alcune missioni a lunga distanza del programma.
Se il programma venisse annullato, le conseguenze potrebbero essere negative sia per l'obiettivo di Marte sia per le ambizioni geopolitiche degli Stati Uniti.
Abbandono del razzo “SLS”?
Lo spostamento su Marte potrebbe rappresentare un vantaggio per la Cina, che prevede di inviare l'uomo sulla Luna entro il 2030.
La missione Artemis 3, il cui obiettivo è riportare gli astronauti sulla Luna per la prima volta dall'ultima missione Apollo del 1972, è attualmente programmata per il 2027.
Se il razzo SLS venisse abbandonato a favore del progetto Starship, attualmente in fase di sviluppo da parte di SpaceX, ciò limiterebbe il margine di manovra in caso di difficoltà e potrebbe causare problemi legali e politici.
Ciò solleverebbe anche questioni di conflitti di interesse, dato che Musk ricopre un ruolo di stretto consulente per il presidente e alcuni repubblicani al Senato potrebbero opporsi alla mossa.
Un simile cambiamento potrebbe avere ripercussioni anche su molti posti di lavoro negli stati conservatori come il Texas, l'Alabama, il Mississippi e la Florida.
Tuttavia, come sottolinea Forczyk, tutto è possibile: "Le decisioni dell'amministrazione Trump sono imprevedibili e non sappiamo cosa passi per la testa del presidente o di Musk. »
