La stazione polare Tara lascia Lorient per andare alla deriva nella banchisa artica.

Il laboratorio galleggiante è salpato domenica dal porto di Lorient per la sua prima spedizione al Polo Nord. Per oltre un anno, si lascerà trasportare dalla corrente dei ghiacci per studiare la biodiversità dell'Oceano Artico e gli effetti dei cambiamenti climatici.

Domenica scorsa, diverse centinaia di persone hanno assistito alla partenza della stazione polare Tara dal porto di Lorient, alla presenza del Ministro del Mare, Catherine Chabaud. La stazione scientifica, la cui sagoma ricorda un igloo adagiato su una boa gigante, è stata progettata per resistere alla pressione del ghiaccio marino e a temperature che possono scendere fino a -52 °C.

L'Artico si sta riscaldando da tre a quattro volte più velocemente del resto del pianeta e la sua banchisa si sta ritirando a ritmo accelerato. È proprio per comprendere meglio questi cambiamenti che dodici paesi partecipano alla missione, tra cui Germania, Canada, Stati Uniti, Spagna, Svizzera e Giappone.

A partire da metà agosto, la stazione navigherà lungo la costa russa scortata da una rompighiaccio. Rimarrà poi intrappolata nel ghiaccio all'inizio di settembre e andrà alla deriva per 350-500 giorni a una velocità media di circa dieci chilometri al giorno, fino a raggiungere lo Stretto di Fram, tra la Groenlandia e le Svalbard, dove è previsto il suo arrivo alla fine del 2027.

Dodici persone vivranno a bordo durante l'inverno, tra cui sei scienziati, e diciotto durante l'estate. L'equipaggio è stato selezionato dopo una serie di test medici e psicologici e ha partecipato a un seminario di team building. La squadra che trascorrerà l'inverno dovrà affrontare cinque mesi di notte polare, temperature medie di -25 °C e la presenza di orsi polari. Tutti i membri dell'equipaggio sono stati addestrati all'uso delle armi da fuoco; un cane da pastore lappone accompagnerà la missione per individuare l'eventuale avvicinamento di un animale.

Grazie a un pozzo costruito nel cuore della stazione, i ricercatori raccoglieranno più di 10.000 campioni dalla colonna d'acqua fino a una profondità di 2.000 metri, nonché dall'atmosfera e dalle cavità nel ghiaccio marino. Uno degli ambiti di ricerca è lo studio del ruolo dei batteri sulla riflettività delle nuvole, che dovrebbe contribuire a perfezionare i modelli climatici.

Il costo di questa prima missione è stimato in 6 milioni di euro. Essa inaugura un programma di dieci spedizioni previste tra il 2026 e il 2045, al ritmo di una missione ogni due anni.