A Mérignac, l'Airbus "Zero G" crea assenza di gravità in 22 secondi.

Mercoledì 18 marzo, un Airbus A310 diverso da tutti gli altri è decollato con una promessa semplice e quasi surreale: far levitare corpi umani, penne e gocce d'acqua. Gestito da Novespace, una filiale del CNES, il velivolo "Zero G" esegue una serie di salite e discese ripide, come una giostra per adulti, ma in versione molto realistica.

Ad un'altitudine di circa 7.500 metri, il dispositivo effettua voli parabolici che ricreano una microgravità paragonabile a quella della Stazione Spaziale Internazionale, ma in una versione fulminea: poche decine di secondi, poi il ritorno alla gravità, brusco, senza poesia.

Trentuno lanci controllati e la scienza si libra in aria

Il programma di questo volo prevedeva trentuno manovre paraboliche, con una sequenza ormai consolidata: circa 22 secondi di fluttuazione, prima di un brusco ritorno al suolo dovuto alla forza di gravità. In cabina, l'effetto è spettacolare perché breve, quasi impercettibile; si passa dalla totale assenza di peso al ritorno alla gravità in un batter d'occhio. Novespace presenta queste campagne come le uniche organizzate su larga scala al mondo, e l'esperienza non è riservata esclusivamente al personale medico: anche i privati ​​cittadini possono salire a bordo, previo superamento di controlli medici e di supervisione, al prezzo di 7.500 euro.

Ogni giorno, a bordo dell'aereo ci sono ricercatori, e questo volo trasportava una trentina di scienziati venuti per condurre esperimenti di fisica e fisiologia o per testare apparecchiature destinate a missioni con equipaggio. L'Agenzia Spaziale Europea sottolinea l'importanza di queste sessioni per familiarizzare con gli effetti concreti dell'assenza di gravità: disorientamento, movimenti impacciati e la necessità per il corpo di riadattarsi. Anche gli astronauti europei si sottopongono a queste esperienze, come Sophie Adenot durante il suo addestramento di base, seguendo le orme di Thomas Pesquet, sebbene, come sottolinea Yannick Bailhé, ingegnere di Novespace, si tratti principalmente di "scoperta" e "consapevolezza" piuttosto che di addestramento operativo: un assaggio terrestre di un futuro che si dispiegherà ben oltre le nuvole.