Con temperature record registrate in Europa alla fine di giugno e allerte per ondate di calore che hanno colpito gran parte degli Stati Uniti, i medici mettono in guardia sulla capacità del corpo umano di adattarsi al calore, che si sta intensificando a un ritmo senza precedenti.
Alla fine di giugno, Francia, Spagna, Regno Unito, Belgio, Paesi Bassi, Svizzera e Germania hanno registrato temperature record. Il servizio meteorologico nazionale tedesco, il DWD, ha indicato che il Paese non aveva mai sperimentato un caldo così intenso così presto nell'anno e per un periodo così prolungato. Negli Stati Uniti, ampie zone del centro e dell'est del Paese erano sotto allerta per ondata di calore in vista del fine settimana del 4 luglio, con temperature previste tra i 37,8 e i 46,1 gradi Celsius.
Un'ondata di calore con temperature diurne ben al di sopra dei 30°C e minime notturne che raramente scendono sotto i 20°C mette a dura prova il corpo umano. I bambini piccoli, le donne in gravidanza, gli anziani, le persone con malattie croniche e i lavoratori all'aperto sono particolarmente vulnerabili.
"Il corpo umano è in grado di adattarsi, e questi adattamenti sono più sviluppati nelle persone esposte continuamente al calore", spiega Claudia Traidl-Hoffmann, medico e professoressa all'Università di Augusta, dove dirige l'Istituto di Medicina Ambientale. È anche direttrice dell'Istituto Helmholtz di Medicina Ambientale di Monaco e consulente dei responsabili politici in seno al comitato consultivo scientifico del governo tedesco.
Questo adattamento alle mutevoli condizioni ambientali richiede tempo, spiega nel suo libro "Die Medizin der Zukunft — Heilen in einer veränderten Welt". Non è questione di anni, ma di secoli.
A livello fisiologico, i meccanismi di termoregolazione si attivano non appena la temperatura esterna raggiunge i 23 °C: i vasi sanguigni si dilatano per dissipare il calore e la sudorazione fornisce un ulteriore raffreddamento. Ma se questi meccanismi falliscono, le conseguenze possono variare da malattie cardiovascolari e ictus a insufficienza multiorgano.
"Quando la temperatura corporea sale troppo, i processi metabolici accelerano fino a quando l'organismo perde il controllo a tutti i livelli, dal sistema immunitario al sistema nervoso. Intorno ai 42°C, il corpo subisce gravi danni cellulari, insufficienza multiorgano e, senza un trattamento immediato, può sopraggiungere la morte", avverte Traidl-Hoffmann.
Anche i polmoni ne risentono. L'inalazione di aria calda sembra accelerare i processi infiammatori, sebbene i precisi meccanismi molecolari rimangano in parte sconosciuti. "I polmoni si infiammano più facilmente e diventano più vulnerabili alle infezioni", sottolinea il medico.
Per prepararsi, la dottoressa Traidl-Hoffmann consiglia ai suoi pazienti di iniziare a pianificare già da gennaio: discutere con il medico eventuali modifiche necessarie ai farmaci, trattare le allergie che potrebbero peggiorare con il caldo con immunoterapie specifiche e stabilizzare eventuali patologie croniche prima dell'inizio della stagione calda. Una volta che le temperature si alzano, raccomanda di bere molti liquidi, prediligere una dieta leggera a base vegetale, evitare il più possibile tabacco e alcol e dormire a sufficienza per permettere al corpo di recuperare dallo stress termico accumulato durante il giorno.
La capacità di adattamento varia notevolmente da persona a persona. Traidl-Hoffmann paragona questa capacità a una botte: negli anziani, nelle persone con malattie croniche o in coloro che assumono farmaci, questa botte si riempie molto più rapidamente durante un'ondata di calore. I giovani adulti in buone condizioni fisiche e abituati al caldo hanno una maggiore tolleranza, ma anche questa tolleranza ha i suoi limiti.
"Questo aumento esponenziale del numero di giorni caldi, questo ritmo rapido di cambiamento, supera la capacità di adattamento degli ecosistemi e degli esseri umani", conclude.
Communauté
commenti
Scrivi una recensione
Sii il primo a commentare questo articolo.