La diagnosi precoce delle malattie infettive, come il COVID-19 e l'influenza, è essenziale per limitarne la diffusione e salvare vite umane. Tuttavia, la sfida più grande è che spesso l'infezione raggiunge il picco prima che la persona malata si accorga di essere infetta. Le ricerche dimostrano che circa il 44% delle trasmissioni di COVID-19 si è verificato prima che i sintomi comparissero negli individui infetti, rendendo difficile isolare la malattia nelle sue fasi iniziali. Come possiamo allora affrontare questa sfida e interrompere la catena di trasmissione prima che sia troppo tardi?
Gli smartwatch e il loro ruolo nella diagnosi precoce
In uno studio recente, i ricercatori delle università di Aalto, Stanford e Texas A&M hanno sviluppato un modello che illustra come gli smartwatch possano contribuire a ridurre la diffusione delle malattie, soprattutto tra le persone asintomatiche o nelle fasi iniziali, prima della comparsa dei sintomi. Lo studio è stato pubblicato sulla prestigiosa rivista americana "Proceedings of the National Academy of Sciences", evidenziando l'efficacia degli smartwatch nella gestione delle pandemie e nel limitare la diffusione dei contagi.
Le motivazioni dietro l'utilizzo degli smartwatch
In una dichiarazione esclusiva, il ricercatore Mart Visénorm dell'Università di Aalto in Finlandia ha spiegato che la motivazione principale che ha spinto il suo team a utilizzare gli smartwatch nella lotta contro le pandemie è stato il forte impatto della pandemia di COVID-19 su scala globale. Ha sottolineato che individuando l'infezione nelle sue fasi iniziali sarà possibile invertire il corso della pandemia, ridurre la pressione sugli ospedali e salvare molte vite.
Con l'aumento dell'uso di dispositivi intelligenti indossabili, come gli smartwatch, la loro capacità di rilevare i primi segnali di una malattia è diventata più accurata. Ciò ci rende più preparati ad affrontare le sfide future in ambito sanitario. Nel caso di virus respiratori come il COVID-19, gli smartwatch possono svolgere un ruolo fondamentale nel ridurre la trasmissione delle infezioni da parte di individui asintomatici.
Come funzionano gli smartwatch per la diagnosi precoce
Gli smartwatch monitorano con precisione diversi parametri vitali del corpo, come la frequenza cardiaca, la frequenza respiratoria, la temperatura della pelle e il livello di ossigeno nel sangue. Attraverso questo monitoraggio continuo, stabiliscono lo standard per ogni utente, consentendo di identificare eventuali variazioni improvvise o persistenti di questi parametri come potenziale segnale di una risposta immunitaria all'infezione. Ad esempio, la frequenza cardiaca potrebbe rallentare quando il sistema immunitario inizia a combattere un'infezione, oppure la temperatura cutanea o la frequenza cardiaca potrebbero aumentare anche prima che compaiano i sintomi classici come febbre o tosse. In questo modo è possibile rilevare tempestivamente i pericoli e avvisare gli utenti.
Quali sono i prossimi passi ?
Si prevede che in futuro gli smartwatch svolgeranno un ruolo fondamentale nella lotta alle pandemie. Diventeranno una parte essenziale dei sistemi di allerta precoce, aiutando le persone a monitorare il proprio stato di salute e facilitando una risposta rapida ed efficace da parte delle autorità sanitarie. Tuttavia, è importante anche concentrarsi sugli aspetti etici e garantire la piena tutela della privacy degli utenti.
Mart Visénorm ritiene che gli smartwatch siano attualmente strumenti preziosi. Possono avvisare gli utenti della necessità di sottoporsi ad esami medici, come test PCR o esami clinici. Sebbene questi dispositivi consentano un monitoraggio continuo e semplice, per confermare una diagnosi sono comunque necessari i test medici tradizionali. Tuttavia, con la continua evoluzione della tecnologia, si prevede che la precisione di questi orologi si avvicinerà a quella dei test medici tradizionali.
Per massimizzare i benefici di questa tecnologia, è fondamentale sensibilizzare i decisori politici sulla sua importanza e integrarla nei piani di preparazione alle pandemie, affinché diventi un elemento fondamentale degli strumenti di gestione della salute pubblica in futuro.
