A Réunion, l'epidemia di chikungunya sta prendendo una piega drammatica. In una settimana sono stati segnalati più di 4 nuovi casi. E questa volta, i più piccoli stanno pagando un prezzo elevato: tredici neonati di età inferiore a un anno sono ricoverati in ospedale, di cui sette in terapia intensiva, in condizioni preoccupanti. Il pronto soccorso pediatrico del CHU Sud di Saint-Pierre è sotto pressione. I bambini infetti soffrono intensamente. Alcuni urlano appena vengono toccati. Non potendo nutrirsi, vengono sottoposti a morfina. La loro quotidianità è fatta di dolore. Il Dott. Brahim Boumahni, pediatra del CHU, descrive una situazione di rara violenza: dolori muscolari e articolari, pianto incessante, trattamenti intensivi. E un lento miglioramento dopo diversi giorni di terapia intensiva.
Tre dei neonati ricoverati hanno meno di 28 giorni. Gli altri non hanno ancora compiuto tre mesi. Due di loro hanno contratto il virus alla nascita: la madre è stata infettata poco prima del parto. Il virus ha attraversato questo fragile confine tra la vita uterina e il mondo esterno. Di conseguenza, un neonato su due è gravemente colpito. Gli altri casi sono stati infettati a casa, nei primi giorni di vita. Attualmente sono ricoverate in ospedale 72 persone, tra cui undici donne incinte. L'epidemia non fa distinzioni.
Effetti collaterali invisibili ma duraturi
Le conseguenze del virus sui neonati non si limitano al ricovero ospedaliero. Uno studio dell'Inserm condotto durante l'epidemia del 2005 nell'isola di Réunion ha dimostrato che i bambini infettati alla nascita presentano un rischio maggiore di ritardo psicomotorio entro i due anni di età. A differenza di un'infezione che si verifica durante la gravidanza, spesso benigna, quella contratta al momento del parto può portare a gravi conseguenze neurologiche. La causa: la fragilità del sistema immunitario dei neonati e la permeabilità dei loro tessuti. I ricercatori suggeriscono un alto rischio di encefalopatia. Dall'agosto 2024, sull'isola sono stati registrati quasi 13 casi. Sono stati segnalati due decessi, due persone di 600 e 86 anni. Per evitare di sovraccaricare i laboratori, le autorità hanno deciso di non effettuare più test di conferma sistematici nelle aree ad alta circolazione virale. Le parole d'ordine rimangono invariate: eliminare l'acqua stagnante, proteggersi dalle punture e consultare un medico in caso di sintomi. Il virus non aspetta.
