Obesità: uno studio mette in discussione il ruolo centrale della mancanza di attività fisica

Per anni, uno stile di vita sedentario è stato presentato come una delle principali cause dell'esplosione dell'obesità nei paesi sviluppati. Tuttavia, uno studio internazionale pubblicato sulla rivista scientifica PNAS Questo studio getta una luce diversa su questo problema di salute pubblica. Dopo aver analizzato i dati di oltre 4.000 persone in sei continenti, i ricercatori concludono che un maggiore apporto calorico gioca un ruolo molto più significativo rispetto alla diminuzione dell'attività fisica nella progressione dell'obesità.

I risultati mostrano che le persone nei paesi industrializzati consumano all'incirca la stessa quantità di energia di alcune popolazioni che vivono in società molto più attive fisicamente, come i cacciatori-raccoglitori o le comunità rurali tradizionali. Secondo gli autori, la differenza principale risiede più nella quantità e nella qualità del cibo consumato che nel livello di esercizio fisico quotidiano.

Vengono presi di mira in particolare gli alimenti ultra-processati.

Lo studio mette in evidenza la crescente diffusione di alimenti ultra-processati nelle diete moderne. Ricchi di zuccheri, grassi saturi, sale e spesso ad altissimo contenuto calorico, questi prodotti stanno assumendo un ruolo sempre più importante nelle abitudini alimentari dei paesi sviluppati. I ricercatori hanno osservato una correlazione tra il loro consumo e l'aumento dei livelli di grasso corporeo nelle popolazioni studiate.

Secondo diversi specialisti, questo cambiamento nelle abitudini alimentari spiega l'aumento dei casi di obesità più della sola diminuzione dell'attività fisica. Gli autori sottolineano tuttavia che lo sport rimane essenziale per la salute cardiovascolare, per il mantenimento della massa muscolare, per la prevenzione di numerose malattie croniche e per la promozione del benessere psicologico.

Verso un nuovo approccio alle politiche di sanità pubblica

Questi risultati potrebbero portare a un cambiamento nelle strategie di prevenzione. Mentre le campagne di salute pubblica spesso enfatizzano l'attività fisica, diversi esperti ritengono ora che si debba prestare maggiore attenzione alla qualità nutrizionale degli alimenti e alla riduzione del consumo di prodotti ultra-processati.

Di fronte a un'epidemia globale che continua a diffondersi, i ricercatori promuovono misure che favoriscano un'alimentazione più equilibrata, un migliore accesso ai prodotti freschi e una maggiore informazione per i consumatori. Per loro, la lotta contro l'obesità dipende tanto da ciò che mangiamo quanto dall'attività fisica, e la nutrizione riveste ormai un ruolo centrale nelle politiche di prevenzione.