Cancro del colon-retto: un grave problema di salute pubblica a fronte di aumenti allarmanti

Il cancro del colon-retto, spesso chiamato cancro del colon o cancro del retto, è tra i tumori più comuni e letali al mondo. Considerato a lungo una malattia che colpiva principalmente gli anziani, sta ora registrando un preoccupante aumento tra gli adulti sotto i 50 anni in diversi paesi sviluppati. Gli specialisti avvertono della necessità di migliorare lo screening, la prevenzione e il trattamento per limitare il numero di nuovi casi e di decessi.

Secondo le stime dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), ogni anno vengono diagnosticati quasi 1,9 milioni di nuovi casi di cancro del colon-retto in tutto il mondo. È il terzo tumore più comune e la seconda causa principale di morte per cancro, con circa 900.000 decessi all'anno. In Francia, il Servizio Sanitario Nazionale francese stima che vengano diagnosticati circa 48.000 nuovi casi ogni anno, con conseguenti quasi 17.000 decessi. Gli uomini sono leggermente più colpiti delle donne, ma la malattia interessa entrambi i sessi.

Uno screening che salva migliaia di vite

Il cancro del colon-retto si sviluppa solitamente a partire da polipi nel colon o nel retto. La loro trasformazione in tumore maligno può richiedere diversi anni, lasciando un ampio margine per la prevenzione. Per questo motivo, le autorità sanitarie raccomandano screening regolari a partire dai 50 anni per le persone a rischio medio. In Francia, viene offerto un test immunochimico gratuito ogni due anni alle persone di età compresa tra i 50 e i 74 anni. In caso di risultato positivo, viene eseguita una colonscopia per individuare ed eliminare eventuali polipi prima che si trasformino in tumori maligni.

Nonostante la sua comprovata efficacia, lo screening rimane sottoutilizzato. In Francia, il tasso di partecipazione si aggira intorno al 35%, ben lontano dall'obiettivo del 65% fissato dalle autorità sanitarie. Eppure, se diagnosticato in fase precoce, il tumore del colon-retto ha un tasso di sopravvivenza a cinque anni superiore al 90%. Al contrario, se diagnosticato in fase metastatica, questo tasso cala drasticamente, sottolineando l'importanza della diagnosi precoce.

La dieta e lo stile di vita giocano un ruolo determinante

I ricercatori hanno identificato diversi fattori di rischio modificabili. Una dieta ricca di carne rossa e carni lavorate, un basso apporto di fibre, il sovrappeso o l'obesità, il consumo eccessivo di alcol, il fumo e uno stile di vita sedentario aumentano significativamente il rischio di sviluppare il cancro del colon-retto. Al contrario, una dieta ricca di frutta, verdura, cereali integrali e legumi, combinata con una regolare attività fisica, contribuisce a ridurre tale rischio.

Alcune persone presentano un rischio maggiore anche a causa di fattori ereditari o di malattie infiammatorie croniche intestinali, come il morbo di Crohn o la colite ulcerosa. In questi casi, si raccomanda un monitoraggio medico più attento e colonscopie più frequenti per individuare eventuali lesioni prima che si trasformino in tumore.

Si registrano progressi terapeutici, ma è necessaria una maggiore vigilanza.

I trattamenti per il cancro del colon-retto si sono notevolmente evoluti negli ultimi anni. La chirurgia rimane il trattamento standard quando il tumore è localizzato, spesso seguita da chemioterapia o radioterapia a seconda dello stadio della malattia. Anche le terapie mirate e l'immunoterapia offrono nuove prospettive per alcuni pazienti con specifici profili genetici, migliorando i tassi di sopravvivenza e la qualità della vita.

Di fronte al crescente numero di casi osservati nei giovani adulti, diversi gruppi di ricerca stanno indagando le cause di questa tendenza, che potrebbero essere legate a cambiamenti nella dieta, al microbiota intestinale, all'obesità o a fattori ambientali. Gli esperti sottolineano un messaggio semplice: consultare immediatamente un medico in caso di sangue nelle feci, dolore addominale persistente, un cambiamento duraturo delle abitudini intestinali o una perdita di peso inspiegabile. Nella lotta contro il cancro del colon-retto, la diagnosi precoce e la prevenzione rimangono gli strumenti più efficaci per ridurre la mortalità.