I deficit di attenzione, spesso associati all'ADHD nei bambini, possono in alcuni casi derivare da cause diverse da una vera e propria disfunzione della concentrazione. Studi recenti suggeriscono che il deficit di attenzione osservato in alcuni bambini sia strettamente correlato alla privazione del sonno, che a volte viene sottostimata al momento della diagnosi.
Sintomi facilmente confondibili con la stanchezza cronica
Un ampio studio condotto su migliaia di bambini dimostra che i farmaci psicostimolanti prescritti per l'ADHD attivano principalmente le aree cerebrali associate alla veglia e all'attenzione, senza alcun effetto misurabile diretto su quelle coinvolte nell'attenzione. In altre parole, questi trattamenti sembrano compensare principalmente la sonnolenza o la riduzione dell'attenzione, piuttosto che migliorare le capacità attentive stesse. Questi risultati sono stati confermati in adulti senza ADHD esposti alle stesse sostanze una tantum.
I ricercatori mettono in guardia dal rischio di confusione diagnostica: un bambino affetto da disturbi del sonno può manifestare difficoltà accademiche, irrequietezza o disattenzione simili a quelle dell'ADHD. Senza una valutazione approfondita del sonno, questi segnali possono portare a un trattamento inappropriato. Gli specialisti ora chiedono l'integrazione sistematica dell'analisi delle abitudini e della qualità del sonno nei piani di trattamento, sottolineando che nessun farmaco può sostituire in modo permanente un riposo adeguato.
