5 anni fa, il 26 gennaio 2020, Kobe Bryant e altre otto persone sono state uccise in un tragico incidente in elicottero sulle colline di Calabasas, in California. L'elicottero Sikorsky S-76 trasportava Bryant, sua figlia Gianna e altri sei passeggeri, tra cui l'allenatrice di basket Christina Mauser, un'amica di famiglia e membri dello staff atletico. Erano diretti a una partita di basket giovanile alla Mamba Academy, un'accademia sportiva fondata da Kobe e dedicata alla crescita di giovani giocatori di basket.
L'incidente è avvenuto intorno alle 9:45 di quel giorno, mentre l'elicottero volava a bassa quota attraverso una fitta nebbia. La visibilità era estremamente scarsa a causa del maltempo, rendendo il volo particolarmente pericoloso. Il pilota, Ara Zobayan, un pilota esperto con oltre 8 ore di volo, avrebbe tentato di navigare nella nebbia utilizzando il sistema di riferimento visivo, ma le condizioni meteorologiche sono peggiorate rapidamente.
Pochi minuti prima dell'impatto, l'elicottero ha effettuato una brusca virata, perdendo quota ad alta velocità. Il pilota ha richiesto di salire a una quota maggiore per sfuggire alla nebbia, ma era troppo tardi. L'elicottero si è schiantato contro un ripido pendio, prendendo fuoco all'impatto. L'incidente ha ucciso all'istante tutti i passeggeri a bordo.
L'indagine del National Transportation Safety Board (NTSB) ha rivelato che non si è verificato alcun guasto meccanico all'elicottero, ma che la probabile causa dell'incidente è stata un errore del pilota dovuto alla perdita di visibilità, nota anche come "disorientamento spaziale". L'elicottero, sebbene dotato di tecnologie moderne, non disponeva di un sistema di sicurezza avanzato che consentisse al pilota di volare in sicurezza in condizioni di scarsa visibilità, come avviene invece con gli aerei commerciali.
Il mondo intero è rimasto scioccato dalla notizia della scomparsa di Kobe BryantOltre alla sua incredibile carriera sul campo con la Los Angeles Lakers, dove ha vinto cinque campionati NBA e segnato oltre 33 punti, Kobe Bryant è stato anche una figura influente al di fuori del basket, impegnato nella filantropia e nella creazione di progetti multimediali. Si è ritirato dal basket nel 000 e si è concentrato su progetti per lo sviluppo di giovani talenti, tra cui sua figlia Gianna, che ha allenato a basket.
Il funerale si è svolto un mese dopo la tragedia, il 24 febbraio 2020, allo Staples Center di Los Angeles, dove migliaia di fan hanno reso omaggio all'atleta, insieme a numerose personalità dello sport e dello spettacolo.
