Idratazione: il latte è meglio dell'acqua, ma non è per tutti.

A scuola, dal medico e in ufficio tra una riunione e l'altra, ce lo ripetevano continuamente: per rimanere in salute, dobbiamo bere, idealmente da 6 a 8 bicchieri d'acqua al giorno. Solo che a volte la scienza ci riserva delle sorprese. Diversi studi accademici condotti dalla fine degli anni 2000 dimostrano che, in determinate condizioni, il latte può mantenere l'idratazione più a lungo dell'acqua, un risultato sorprendente perché mette in discussione un'idea semplice, quasi sacra: che l'acqua sia l'unica soluzione alla disidratazione.

Già nel 2007, volontari disidratati dopo uno sforzo fisico vennero utilizzati come soggetti di studio: il latte provocò una minore produzione di urina rispetto all'acqua e ad alcune cosiddette bevande energetiche, e il bilancio idrico rimase positivo fino a cinque ore dopo l'esercizio, mentre scendeva a zero dopo circa un'ora con le altre bevande testate. Circa dieci anni dopo, un team dell'Università di Limerick osservò lo stesso beneficio in sette giovani uomini fisicamente attivi. Il segnale è debole ma costante, come un ago che torna ostinatamente allo stesso punto.

Quando gli elettroliti agiscono come spugne

Il meccanismo in sé è meno misterioso di quanto sembri. Il corpo non reagisce solo al volume ingerito, ma anche al suo contenuto: sodio e potassio trattengono l'acqua, mentre calorie, proteine ​​e grassi rallentano lo svuotamento gastrico, rallentando così la rapida eliminazione dei liquidi. Uno studio del 2016 condotto su 72 uomini, confrontando diverse bevande, dall'acqua e bibite gassate al caffè, birra e succo d'arancia, ha classificato il latte intero, il latte scremato e una soluzione reidratante orale come i più efficaci nel favorire la ritenzione idrica per un periodo superiore a quattro ore. Ricerche più recenti, pubblicate nel 2020, confermano il vantaggio del latte rispetto all'acqua per l'idratazione a breve termine.

Il punto cruciale è chiarire le distinzioni che evitano malintesi, ed è importante. Questi studi spesso coinvolgono piccoli gruppi e durate brevi, poche ore al massimo, il che limita l'applicabilità delle conclusioni a situazioni di vita reale, come una giornata intera con pasti, spostamenti e variazioni di temperatura. E soprattutto, "più idratante" non significa "bere senza moderazione": il latte fornisce calorie, le soluzioni reidratanti contengono sale e altre bevande contengono zucchero. Nelle raccomandazioni di salute pubblica, l'acqua rimane quindi la bevanda di riferimento per il consumo quotidiano, con un semplice principio di base: adattare l'assunzione in base allo sforzo fisico, al caldo, all'età e allo stato di salute – un tema che riemerge sempre quando le temperature si alzano e la questione della prevenzione diventa quanto mai attuale.