Secondo uno studio pubblicato sulla rivista scientifica, il cambiamento climatico e il degrado degli habitat naturali potrebbero favorire lo spostamento di molte specie di serpenti velenosi verso aree più densamente popolate. PLOS Malattie tropicali trascurateI ricercatori ritengono che questo sviluppo potrebbe aumentare il rischio di morsi per le popolazioni umane in diverse regioni del mondo.
Gli autori hanno analizzato la distribuzione di 508 specie di serpenti velenosi di interesse medico, ovvero quelli i cui morsi possono causare conseguenze gravi o addirittura fatali. Utilizzando mappe ad alta risoluzione, hanno valutato le aree di sovrapposizione tra le popolazioni umane e questi rettili. Ogni anno, i morsi di serpente sono responsabili di circa 138.000 decessi e oltre 400.000 casi di disabilità in tutto il mondo, principalmente nei paesi in via di sviluppo.
Regioni del mondo particolarmente esposte
I risultati mostrano che molte specie potrebbero vedere i propri areali modificati in modo significativo nei prossimi decenni. Alcune, già minacciate, rischiano di perdere parte del loro habitat naturale, mentre altre potrebbero migrare verso aree più urbanizzate. Questa maggiore vicinanza tra serpenti e popolazioni umane aumenterebbe inevitabilmente il rischio di incidenti e morsi.
Secondo i ricercatori, gli incrementi più significativi si sarebbero potuti osservare negli Stati Uniti, in Cina, nel subcontinente indiano, in diverse regioni dell'Africa occidentale, intorno al bacino del Congo e nelle Ande settentrionali del Sud America. Gli autori sperano che il loro lavoro consentirà alle autorità sanitarie di prevedere meglio questi sviluppi, in particolare migliorando la distribuzione degli antidoti e l'organizzazione delle strutture sanitarie nelle aree più colpite.
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