Zanzare: un repellente potrebbe trasformarsi in un segnale di alimentazione per alcuni insetti

Il DEET, uno dei repellenti per zanzare più utilizzati al mondo, potrebbe, in determinate circostanze, essere associato dalle zanzare a una fonte di cibo. Questa è la sorprendente conclusione di uno studio condotto da ricercatori dell'Università di Tours e della Virginia Tech University negli Stati Uniti, pubblicato su Journal of Experimental BiologyGli scienziati hanno osservato che alcune zanzare sono in grado di imparare ad associare l'odore del prodotto alla presenza di un pasto di sangue.

Il lavoro si è concentrato sulla specie Aedes aegyptiLe zanzare sono vettori di malattie come la dengue, la chikungunya, la Zika e la febbre gialla. In laboratorio, i ricercatori hanno esposto zanzare femmine a sangue caldo diffondendo contemporaneamente l'odore di DEET. Dopo diverse ripetizioni, oltre il 60% degli insetti addestrati ha tentato di pungere se esposto solo al repellente, indicando che avevano associato quell'odore a una ricompensa alimentare.

L'importanza di combinare diverse misure preventive

Gli autori dello studio sottolineano, tuttavia, che questi risultati sono stati ottenuti in condizioni sperimentali molto specifiche e non mettono in discussione l'efficacia del DEET. Secondo loro, il rischio principale si presenta quando la concentrazione del prodotto diminuisce nel tempo, dopo aver nuotato o sudato abbondantemente. Una zanzara che riesca a nutrirsi nonostante ciò potrebbe quindi associare l'odore residuo del repellente a un pasto andato a buon fine.

Questa scoperta rafforza le raccomandazioni già emesse dalle autorità sanitarie: applicare correttamente i repellenti e riapplicarli regolarmente secondo le istruzioni del produttore. Gli esperti ribadiscono che i prodotti a base di DEET rimangono tra i mezzi di protezione più efficaci contro le zanzare e dovrebbero essere utilizzati in combinazione con altre misure preventive, come zanzariere, indumenti protettivi ed eliminazione dell'acqua stagnante.