René Urtreger, figura di spicco del jazz francese e collaboratore di lunga data di Miles Davis, è scomparso all'età di 92 anni. Il pianista e compositore si è spento intorno alle 20:30 presso l'ospedale di Mortagne-au-Perche, nel dipartimento dell'Orne, dove risiedeva dal 2000. L'annuncio della sua scomparsa è stato dato dal figlio, Philippe Urtreger, anch'egli musicista professionista. "Si è spento serenamente, circondato dalla sua famiglia ", ha dichiarato.
Una notte storica con Miles Davis
Il nome di René Urtreger rimane indissolubilmente legato alla colonna sonora di Ascensore per il patibolo , il film di Louis Malle del 1958. Nel dicembre del 1957, Miles Davis riunì René Urtreger al pianoforte, Barney Wilen al sassofono, Pierre Michelot al contrabbasso e Kenny Clarke alla batteria. I musicisti registrarono la musica mentre guardavano il film. I brani furono improvvisati, senza una partitura completa, basandosi su alcuni suggerimenti di Miles Davis. Questa sessione notturna diede vita a una delle colonne sonore più celebri del cinema francese e consacrò definitivamente René Urtreger tra i musicisti più importanti nella storia del jazz europeo. René Urtreger aveva incontrato Miles Davis quando aveva 22 anni. Il trombettista americano lo scelse poi per accompagnarlo in due tournée europee prima di chiamarlo per registrare la colonna sonora del film di Louis Malle.
Dal pianoforte classico al bebop
Nato il 6 luglio 1934 a Parigi da una famiglia di immigrati ebrei polacchi, René Urtreger iniziò a suonare il pianoforte da bambino e ricevette una formazione classica al conservatorio. La sua giovinezza fu sconvolta dalla Seconda Guerra Mondiale. Nel 1944, sua madre fu arrestata e deportata ad Auschwitz. Da adolescente, scoprì il jazz e si appassionò al modo di suonare di Bud Powell, uno dei maestri del bebop. Nel 1953, all'età di 19 anni, vinse il primo premio al National Jazz Tournament. Questa vittoria gli aprì rapidamente le porte dei club parigini e delle orchestre che accompagnavano i musicisti americani in visita in Francia. Suonò poi con Don Byas, Buck Clayton, Chet Baker, Kenny Clarke, Stan Getz, Lionel Hampton, Stéphane Grappelli, Bobby Jaspar e Lester Young. René Urtreger accompagnò Lester Young durante la sua ultima sessione di registrazione, pubblicata con il titolo * Le Dernier Message de Lester Young* (L'ultimo messaggio di Lester Young).
Il trio HUM, un importante gruppo jazz francese
Nel 1960, René Urtreger formò il trio HUM con il bassista Pierre Michelot e il batterista Daniel Humair. Il nome del gruppo derivava dalle iniziali dei loro tre cognomi. Il loro primo album, HUM!, si aggiudicò il Premio Django Reinhardt e il Grand Prix du Disque dell'Académie Charles Cros. Il trio si riunì diverse volte, in particolare nel 1979 e poi nel 1999. René Urtreger intraprese anche una carriera solista, esibendosi in duo e guidando i propri gruppi. Negli anni '1970 fece un ritorno in grande stile sulla scena jazz con l'album Récidive , pubblicato nel 1978, prima di esibirsi intensamente e collaborare con diverse generazioni di musicisti.
Da Claude François a Serge Gainsbourg
Gli orizzonti musicali di René Urtreger non si limitavano al jazz. A partire dagli anni '1960, accompagnò diverse star della chanson francese. In particolare, suonò nell'orchestra di Claude François e collaborò con Serge Gainsbourg e Sacha Distel. Questa incursione nella musica popolare gli permise di continuare la sua attività di musicista di studio, mantenendo al contempo stretti legami con il jazz. In seguito, si riunì con Dizzy Gillespie, Stan Getz, Lee Konitz, Barney Wilen e molti rappresentanti della nuova generazione di musicisti francesi.
Numerosi premi nel corso della sua carriera.
Soprannominato "Re René" nel mondo del jazz, René Urtreger ha ricevuto il premio Victoire du Jazz nel 2000. Nel 2005 gli è stato conferito il premio Victoire de la Musique alla carriera. Già Cavaliere e poi Ufficiale dell'Ordine delle Arti e delle Lettere, nel 2010 è stato nominato Cavaliere della Legione d'Onore. Con la sua scomparsa, il jazz francese perde uno degli ultimi musicisti ad aver condiviso direttamente palco e studi di registrazione con le grandi figure americane del bebop degli anni '1950. La sua partecipazione a Elevator to the Gallows , le sue registrazioni con il trio HUM e le sue collaborazioni con Miles Davis, Lester Young e Chet Baker rimangono elementi centrali della sua eredità musicale.
