Venerdì l'esercito iraniano ha rivendicato l'attacco con droni alla base aerea di Ahmad Al-Jaber in Kuwait, dove sono stanziate forze statunitensi. Secondo una dichiarazione diffusa dall'agenzia di stampa semi-ufficiale Tasnim, i droni hanno preso di mira hangar, sistemi di comunicazione satellitare e magazzini di equipaggiamento. Teheran ha presentato l'operazione come una risposta diretta a un raid aereo statunitense che ha colpito un edificio residenziale sull'isola di Qeshm, uccidendo tre persone.
Washington non ha ancora rilasciato dichiarazioni ufficiali in merito all'attacco. L'entità dei danni e le eventuali vittime americane restano sconosciute.
Il giorno precedente, il Comando Centrale degli Stati Uniti (CENTCOM) aveva annunciato di aver colpito decine di obiettivi appartenenti al Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche in Iran nella notte tra mercoledì e giovedì. Esplosioni sono state segnalate nella provincia di Fars, sull'isola di Kish e nelle province di Bushehr, Khuzestan e Hormozgan.
Ali Akbar Dareini, ricercatore presso il Centro di Studi Strategici di Teheran, ritiene che l'Iran stia cercando di superare in astuzia gli Stati Uniti. "L'Iran non vuole lasciare che Washington decida quando iniziare la guerra, quando sospenderla temporaneamente e quando riprenderla", ha affermato. Secondo lui, Teheran ora punta ai "punti di partenza per le future operazioni". Distingue tra un'escalation verticale americana, basata sull'intensificazione degli attacchi diretti, e un'escalation orizzontale iraniana, che consiste nell'espansione della portata geografica del conflitto.
Il conflitto si sta effettivamente estendendo oltre il confine tra Iran e Stati Uniti. Giovedì mattina, le forze armate giordane hanno annunciato di aver intercettato e abbattuto cinque missili iraniani lanciati verso il regno. Anche il Kuwait ha confermato la morte di un operaio in un attacco iraniano contro un edificio appartenente a una società cinese nel nord del Paese. Venerdì Pechino ha precisato che nessun cittadino cinese è rimasto ferito e ha chiesto al Kuwait di adottare le misure necessarie per proteggere i propri cittadini.
In Iraq, mercoledì i droni hanno colpito un campo appartenente a un gruppo di opposizione curdo iraniano a est di Erbil. Lo stesso giorno, gli Stati Uniti e l'Arabia Saudita hanno lanciato attacchi contro gruppi filo-iraniani in Iraq, citando una serie di 30 attacchi di droni "diretti dal Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche" nell'arco di 72 ore contro impianti petroliferi sauditi. Venerdì, l'agenzia di stampa ufficiale IRNA ha annunciato il rimpatrio in Iran delle salme di cinque membri delle Guardie Rivoluzionarie uccisi in questi attacchi congiunti tra Stati Uniti e Arabia Saudita.
La guerra minaccia anche le rotte marittime. Dal 20 luglio, gli Houthi in Yemen, sostenuti dall'Iran, hanno imposto un blocco marittimo contro l'Arabia Saudita e intensificato gli attacchi nel Mar Rosso. In risposta, Riad ha annunciato giovedì la formazione di una coalizione marittima multinazionale per proteggere le rotte commerciali ed energetiche nella regione. Un drone ucraino ha inoltre colpito una nave mercantile iraniana nel Mar Caspio, provocando la convocazione a Teheran dell'incaricato d'affari ucraino. Kiev ha dichiarato di aver preso di mira navi russe e imbarcazioni che trasportano equipaggiamento militare collegato all'Iran.
In Egitto, il governo ha confermato che l'incendio che mercoledì ha danneggiato due navi nel porto mediterraneo di Damietta è stato causato da un attacco di un drone. Secondo fonti vicine all'inchiesta, il drone ha colpito la nave metaniera Energos Winter, di proprietà americana, prima che le fiamme si propagassero a una seconda imbarcazione. Nessuna organizzazione ha rivendicato la responsabilità dell'attacco. L'Iran ha negato qualsiasi coinvolgimento, e il ministro degli Esteri Abbas Araghchi ha invitato alla "vigilanza contro i complotti israeliani e le operazioni sotto falsa bandiera".
Burcu Ozcelik, ricercatrice senior sulla sicurezza in Medio Oriente presso il Royal United Services Institute (RUSI) di Londra, ritiene che lo scenario più probabile rimanga una serie di rappresaglie militari reciproche tra Iran e Stati Uniti, mentre parallelamente proseguono gli sforzi diplomatici che coinvolgono gli Stati del Golfo. "Il momento cruciale da monitorare è quello di un attacco diretto che innescherebbe una risposta militare collettiva da parte degli Stati del Golfo contro l'Iran, così come la minaccia di un'escalation da parte degli Houthi nello Stretto di Bab el-Mandeb", ha avvertito.
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