Gli Houthi dichiarano un embargo marittimo contro l'Arabia Saudita

Il movimento Houthi in Yemen, sostenuto dall'Iran, ha annunciato lunedì un embargo marittimo contro l'Arabia Saudita, che include la chiusura dello stretto di Bab al-Mandab alle navi saudite. Questa misura giunge una settimana dopo una significativa escalation militare tra le due parti.

Il portavoce militare degli Houthi, Yahya Sarea, ha dichiarato lunedì che l'embargo sarebbe entrato in vigore immediatamente, in rappresaglia per quello che ha definito un "assedio ingiusto e oppressivo" imposto da Riyadh per quasi dodici anni ai porti e agli aeroporti dello Yemen nord-occidentale, sotto il controllo degli Houthi. "Qualsiasi atto sconsiderato commesso dal nemico saudita sarà contrastato con un'escalation completa e decisiva", ha avvertito, invocando la logica del "occhio per occhio".

Il vicedirettore dell'ufficio stampa degli Houthi, Nasruddin Amer, ha dichiarato su X che le forze del movimento stavano procedendo alla "chiusura di Bab al-Mandab alle navi nemiche saudite". Questo stretto, largo 32 chilometri e situato tra lo Yemen sud-occidentale e il Corno d'Africa, è la porta d'accesso meridionale al Mar Rosso, a sua volta collegato al Mar Mediterraneo dal Canale di Suez. Le autorità saudite non hanno rilasciato dichiarazioni immediate.

L'annuncio giunge in un clima di rinnovata tensione. La scorsa settimana, gli Houthi hanno lanciato missili contro l'aeroporto di Abha, nel sud-ovest dell'Arabia Saudita, in seguito agli attacchi aerei contro l'aeroporto di Sana'a, rivendicati dal governo yemenita appoggiato da Riyadh. Quest'ultimo ha dichiarato di aver cercato di impedire l'atterraggio non autorizzato di un aereo iraniano nella capitale.

La posta in gioco a livello strategico è considerevole. Dalla chiusura effettiva dello Stretto di Hormuz nel Golfo Persico, legata al conflitto tra Stati Uniti, Israele e Iran, l'Arabia Saudita ha reindirizzato oltre il 70% delle sue esportazioni di petrolio greggio verso il porto di Yanbu sul Mar Rosso. Secondo i dati delle società di consulenza Kpler e Signal Ocean, nelle ultime settimane sono transitati per il porto circa 4 milioni di barili al giorno, rispetto ai circa 973.000 barili al giorno di un anno prima. Complessivamente, i volumi di petrolio transitati per Bab al-Mandab hanno raggiunto i 7,4 milioni di barili al giorno a giugno, pari a circa il 7% della produzione mondiale.

Mohammed Albasha, analista della società di consulenza sui rischi Basha Report, con sede negli Stati Uniti, considera la situazione incerta: "Anche se non ci saranno attacchi alle navi, il semplice annuncio rischia di interrompere il traffico marittimo e creare incertezza per i porti sauditi. La questione centrale rimane se gli Houthi passeranno dalle minacce all'azione diretta", ha affermato.

Il conflitto yemenita, iniziato nel 2014 con la caduta del governo da parte degli Houthi a Sana'a, si è intensificato nel 2015 con l'intervento di una coalizione araba guidata dall'Arabia Saudita. Secondo le stime, i combattimenti hanno causato oltre 150.000 vittime e più di 22 milioni di yemeniti dipendono dagli aiuti umanitari, stando alle Nazioni Unite. Dal 2022 era in vigore una tregua informale, ma la scorsa settimana si è registrata la ripresa più grave delle ostilità da allora.

A partire da ottobre 2023, gli Houthi avevano già gravemente compromesso il traffico marittimo nel Mar Rosso e nel Golfo di Aden, affondando quattro navi e uccidendo nove membri dell'equipaggio. Sebbene abbiano sospeso questi attacchi dopo il cessate il fuoco a Gaza lo scorso ottobre, il numero di transiti attraverso Bab al-Mandab non è tornato ai livelli precedenti, secondo i dati del Fondo Monetario Internazionale.