Lunedì il governo giamaicano presenterà una petizione a Re Carlo III , capo di Stato dell'isola, chiedendo un risarcimento a nome degli antenati africani ridotti in schiavitù. Si tratta di un passo legale senza precedenti all'interno del Commonwealth.
La ministra della Cultura giamaicana Olivia Grange è a capo di una delegazione che chiede al Re di sottoporre tre quesiti al Comitato Giudiziario del Consiglio Privato, la più alta corte d'appello dell'isola, con sede a Londra . Tali quesiti riguardano la legalità della tratta transatlantica degli schiavi: la riduzione in schiavitù degli africani in Giamaica era legale secondo la legge inglese? Costituiva una violazione del diritto internazionale? E la Gran Bretagna ha l'obbligo legale di fornire risarcimenti?
La Giamaica afferma che questa petizione rappresenterebbe la prima volta che un Paese del Commonwealth intraprende un'azione legale per ottenere giustizia riparativa. Olivia Grange ha sottolineato che la Gran Bretagna pagò 20 milioni di sterline ai proprietari di schiavi dopo l'abolizione della schiavitù nel 1833. "Fino al 2015, la Gran Bretagna continuava a pagare i proprietari di schiavi perché eravamo considerati proprietà", ha affermato. Il ministro ha chiarito che la Giamaica desidera risposte legali prima di decidere i prossimi passi.
La delegazione giamaicana incontrerà anche i funzionari del British Museum per discutere della restituzione di manufatti risalenti all'epoca coloniale. Un portavoce di Buckingham Palace ha indicato che il Re ha espresso il suo "impegno a promuovere una migliore comprensione del problema della schiavitù e a trovare il modo di porre rimedio ai torti storici".
Il governo britannico, dal canto suo, ha ribadito che non pagherà risarcimenti per la schiavitù, nonostante diverse nazioni caraibiche chiedano da anni scuse formali e misure concrete, tra cui la riduzione del debito. Lo scorso marzo, quando l' Assemblea Generale delle Nazioni Unite ha votato per riconoscere la tratta transatlantica degli schiavi come "il più grave crimine contro l'umanità", il Regno Unito e gli Stati membri dell'Unione Europea si sono astenuti, mentre Stati Uniti , Israele e Argentina hanno votato contro la risoluzione.
La tratta transatlantica degli schiavi, che si estese dal XV al XIX secolo, portò alla deportazione forzata di 12-15 milioni di africani verso le Americhe e i Caraibi. Circa 2 milioni morirono durante la traversata. Il caso di Haiti illustra la natura duratura di queste conseguenze: dopo aver ottenuto l'indipendenza nel 1804 a seguito di una rivolta di schiavi, Haiti fu costretta dalla Francia , sotto minaccia di guerra, a pagare 150 milioni di franchi d'oro agli ex proprietari di schiavi come risarcimento per la loro "proprietà perduta". L'isola impiegò più di un secolo per ripagare questo debito, rimanendo intrappolata in un circolo vizioso di povertà.
