Il bilancio delle vittime dell'incidente industriale nello Stato di Washington è salito a undici dopo il ritrovamento dei corpi di nove persone che risultavano disperse da diversi giorni. Le autorità statunitensi hanno confermato sabato che tutte le vittime sono state localizzate nel sito della fabbrica colpita.
La tragedia si è verificata martedì a Longview, quando un serbatoio contenente "liquore bianco" è esploso nello stabilimento gestito dalla Nippon Dynawave Packaging. Due morti sono stati confermati immediatamente dopo l'incidente, mentre le squadre di soccorso hanno continuato le ricerche degli altri operai dispersi.
La "liquora bianca" è una soluzione chimica composta principalmente da idrossido di sodio e solfuro di sodio, utilizzata nel processo di produzione della pasta di carta. Secondo le autorità, al momento dell'incidente il serbatoio danneggiato conteneva circa 3,4 milioni di litri di questo prodotto.
Le operazioni di ricerca e recupero sono proseguite per tutta la settimana in condizioni difficili. I soccorritori hanno setacciato le macerie all'interno del complesso industriale e hanno utilizzato droni per ispezionare le aree più pericolose del sito. Le autorità locali hanno infine annunciato di aver ritrovato i nove dispersi.
Le analisi condotte dopo l'incidente hanno confermato che la contaminazione aveva raggiunto il fiume Columbia, situato nei pressi dell'impianto. I funzionari hanno tuttavia dichiarato che non sono stati rilevati effetti dannosi sulla qualità dell'aria o sull'acqua potabile distribuita ai residenti di Longview.
La cartiera appartiene a Nippon Paper Industries, il secondo produttore di carta del Giappone per fatturato. Il gruppo ha acquisito il sito di Longview nel 2016 per 225 milioni di dollari dalla società americana Weyerhaeuser. È in corso un'indagine per determinare le cause esatte di questo disastro industriale, uno dei più gravi che abbiano colpito la regione negli ultimi anni.
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