Un cucciolo di macaco giapponese di nome Punch è diventato una star del web, affascinando gli utenti di tutto il mondo con foto e video che lo ritraggono insieme a un orango impagliato in uno zoo nella prefettura di Chiba.
Le immagini del piccolo primate hanno rapidamente circolato sui social media, ispirando meme e attirando l'attenzione ben oltre il Giappone. Il suo successo ha raggiunto persino la Casa Bianca, secondo i media locali.
Ma questa popolarità contrasta nettamente con la situazione dei macachi giapponesi in natura. In molte parti del paese, questi primati sono considerati parassiti dagli agricoltori a causa dei danni che arrecano alle colture.
Secondo il Ministero dell'Agricoltura giapponese, nel 2024 le scimmie hanno causato perdite agricole per circa 770 milioni di yen (quasi 4,9 milioni di dollari). Di fronte a questi danni, le autorità autorizzano la cattura e l'abbattimento di migliaia di macachi ogni anno.
Questa politica sta accendendo un dibattito tra gli agricoltori colpiti da queste perdite e i difensori dei diritti degli animali, che chiedono soluzioni più umane.
Alcuni scienziati ritengono che l'abbattimento di massa non sia una soluzione efficace. "Uccidere un gruppo di scimmie non fa che attirarne un altro, rendendo questa pratica inefficace e senza fine", spiega Shigeyuki Izumiyama, professore presso l'Università di Shinshu.
Sono state proposte delle alternative, tra cui l'installazione di recinti elettrici o l'impiego di "cani scimmia", cani addestrati per tenere i macachi lontani dalle zone agricole.
Così, mentre Punch continua ad affascinare il pubblico su Internet, il destino dei suoi simili selvatici resta al centro del dibattito tra la protezione della fauna selvatica e la difesa delle attività agricole in Giappone.
