Tom Wilson ha acceso la partita del Canada contro la Francia alle Olimpiadi, dimostrando che anche nei tornei internazionali l'hockey può essere spietato. L'attaccante non si è lasciato intimidire dalle regole che vietano la rissa. Ha scatenato i pugni durante la clamorosa vittoria del Canada per 10-2, affrontando il giocatore che pochi minuti prima aveva colpito con una gomitata alla testa il suo compagno di squadra Nathan MacKinnon.
"Ovviamente, le risse non sono molto comuni in questo torneo, ma quando qualcuno attacca uno dei nostri migliori giocatori, questo è ciò che fa Willy."ha spiegato Drew Doughty, tre volte olimpionico. "Voglio dire, fa molto di più, ma è stato fantastico vederlo entrare in gioco."
Una vendetta per MacKinnon
Wilson affrontò Pierre Crinon, che ricevette una penalità di due minuti e si scusò poi con MacKinnon. Il gol segnato 25 secondi dopo in superiorità numerica non fu considerato una penalità sufficiente dai giocatori canadesi.
"Quel tiro non ci è piaciuto: sembrava tardivo e alto.", ha affermato Connor McDavid, capocannoniere del torneo. "Willy ha appena finito il suo controllo, il tizio gli è saltato addosso e Willy si è difeso. È tutto quello che sa fare. È il tipo di ragazzo che è, il tipo di compagno di squadra che è. Solo rispetto per lui."
A differenza della NHL, dove la penalità è di 5 minuti, la rissa comporta l'espulsione secondo le regole della Federazione Internazionale di Hockey su Ghiaccio. Wilson e Crinon sono stati quindi espulsi, ma la partita era già ampiamente decisa: Wilson ha saltato solo gli ultimi sette minuti.
"Siamo abituati a cose molto più frequenti, quindi nel complesso è stato piuttosto insignificante."l'allenatore Jon Cooper ha messo le cose in prospettiva. "Per lui è naturale lottare per i compagni di squadra."
Una tripletta di "Gordie Howe" per completare la performance
Wilson non solo ha preso parte alla rissa: ha anche segnato un gol e fornito un assist, realizzando quella che nell'hockey è conosciuta come la "triade di Gordie Howe".
L'attaccante trentunenne è uno dei pochi nuovi arrivati nella squadra canadese a non aver partecipato al 4 Nations Face-Off dello scorso anno, un torneo caratterizzato da tre combattimenti nei primi nove secondi della prima partita contro gli Stati Uniti.
Il suo incontro ebbe luogo esattamente un anno dopo quegli scontri, quando Brandon Hagel, Sam Bennett e Colton Parayko incrociarono le spade con gli americani Matthew Tkachuk, Brady Tkachuk e JT Miller.
"Ascolta, non credo che riusciremo a superare questo torneo senza vederne uno."Hagel commentò con un sorriso. "Probabilmente questo è stato l'argomento di discussione che ha accompagnato l'arrivo di Wilson. Ma Willy fa proprio questo: difende i suoi compagni di squadra."
Il rispetto di MacKinnon
MacKinnon, che ha impiegato un po' di tempo per alzarsi ed è rimasto un po' in panchina prima di tornare sul ghiaccio, ha apprezzato l'intervento di Wilson.
"Quel tizio chiaramente non voleva combattere contro Tom."MacKinnon ha riconosciuto. "Lui voleva solo combattere. Nemmeno io vorrei combattere con Tom."
Una scommessa sicura per il Canada
Wilson è stato scelto per il suo fisico e la sua abilità nel recupero del disco, ma anche per la sua produzione offensiva di alto livello con i Washington Capitals, dove è il capocannoniere di questa stagione con 49 punti in 50 partite.
Si pensa che diventerà capitano dei Capitals quando Alex Ovechkin si ritirerà, e Jon Cooper lo descrive come"Eccezionale nello spogliatoio"Partecipare alle Olimpiadi non fa che rafforzare la sua credibilità agli occhi dei compagni di squadra, soprattutto perché non ha rilasciato interviste dopo la partita.
"Sappiamo che Willy ci sta coprendo."ha sottolineato Bennett. "Proteggerà tutti i nostri ragazzi e porterà energia. Questo è ciò che adoriamo di Willy. Farebbe qualsiasi cosa per la nostra squadra."
Anche le guardie lo apprezzano
Anche il portiere Jordan Binnington, noto per dare qualche piccolo colpo al suo bloccante quando è infelice, ha elogiato la prestazione "Non sono rimasto affatto sorpreso.", Ha detto. "Questo è l'hockey, non è vero? È questo lo scopo dell'hockey."
