Valérie Bénaïm: "Anche un solo fuggitivo in più può essere un fuggitivo di troppo."

Giornalista, produttore, presentatore e editorialista del programma. Tutto nuovo e splendente Valérie Bénaïm pubblica su W9 Sono scomparsi…Pubblicato l'11 marzo 2026 da Fayard, questo libro indaga una realtà inquietante e ancora poco compresa: le sparizioni di minori in Francia. Attraverso ricerche sul campo e toccanti testimonianze, fa luce su una realtà angosciante ed esamina le carenze della nostra società di fronte alla vulnerabilità dei bambini. IncontroRipercorre gli aspetti meno noti di questa indagine e lancia un appello alla consapevolezza collettiva.

Aimé Kaniki: Il tuo libro Sono scomparsi Si tratta di un argomento particolarmente delicato. Cosa l'ha spinta a intraprendere questa indagine?
Valérie Bénaïm: Sono una giornalista, ma sono anche una madre, e queste due realtà inevitabilmente plasmano la mia prospettiva sul mondo. A volte la mettono in discussione, a volte mi spingono a interrogarmi. Ultimamente, il mio lavoro mi ha portato a commentare, interpretare e analizzare diverse notizie riguardanti bambini. Da qui è sorta una domanda: queste tragedie, per quanto terribili, sono episodi isolati o rivelano un problema più profondo? Mi sono anche chiesta se queste sparizioni fossero effettivamente in aumento, o se fosse semplicemente la nostra attenzione collettiva a prestarvi maggiore attenzione. È da queste domande che è nato il mio lavoro.

Nel libro, lei presenta una statistica impressionante: in Francia, un bambino viene denunciato come scomparso ogni 13 minuti. Perché ritiene che questo fenomeno sia ancora ampiamente sottovalutato?
Innanzitutto, è necessario chiarire cosa comprende questa cifra. Quando parlo di 38.477 minori scomparsi denunciati alla polizia, non intendo che si tratti di 38.477 bambini diversi. Lo stesso minore può essere denunciato più volte. Su questo punto i lettori possono stare tranquilli. Ma anche con questo chiarimento, il numero rimane considerevole. È decisamente troppo alto, perché stiamo parlando di minori, e quindi dietro queste statistiche si cela un vero e proprio problema sociale. Se questo fenomeno è sottovalutato, è soprattutto perché il 95% di queste denunce riguarda fughe da casa. Nell'inconscio collettivo, spesso pensiamo che una fuga da casa sia legata a problemi familiari, che non sia necessariamente un problema di tutti e che il ragazzo alla fine tornerà. Tuttavia, questo è un errore. Certo, la maggior parte di questi giovani ricompare, spesso entro poche settimane o mesi, ma ciò non significa che il pericolo sia scomparso. Fuggire non elimina mai il rischio. Un adolescente che lascia casa può trovarsi in una situazione di estrema vulnerabilità, frequentare cattive compagnie, essere esposto a violenza o sfruttamento, o semplicemente mettersi in pericolo. Non dovremmo però ridurre il problema dei minori scomparsi ai soli casi di fuga. Esistono anche i rapimenti da parte di un genitore, che hanno registrato un forte aumento tra il 2022 e il 2023, sebbene la tendenza si sia stabilizzata nel 2024. A questi si aggiungono le cosiddette sparizioni preoccupanti, che escludono le fughe e i rapimenti da parte di un genitore. Queste rappresentano 1.373 casi nel 2024, ovvero il 3,6% del totale. Questa categoria comprende sia possibili incidenti che sparizioni sospette, ovvero situazioni in cui si può ipotizzare un reato. Analizzando i dettagli, comprendiamo che queste cifre, con le loro molteplici sfumature di interpretazione, rivelano molto sulla nostra società.

A volte abbiamo l'impressione che scappare di casa sia diventata una pratica comune. È anche la tua impressione, soprattutto tra gli adolescenti?
Direi che c'è effettivamente una sorta di banalizzazione, ma va compresa con le dovute sfumature. Nella mente adolescenziale, nulla è mai veramente serio. L'adolescenza, per sua stessa natura, è spensierata, la sensazione che tutto sia possibile, che si possa vivere la vita a rotta di collo senza immaginare il peggio. C'è una sorta di sconsideratezza che fa parte di questa fase della vita. Ma sarebbe molto pericoloso avere una visione romantica della fuga da casa. La fuga non è semplicemente un atto di libertà o una crisi passeggera. Dice qualcosa di più. Può rivelare un profondo disagio, a volte all'interno della famiglia. Solleva anche interrogativi sulle istituzioni, in particolare quando si tratta di minori che fuggono da una casa famiglia o da un centro di accoglienza. In questo caso, solleva direttamente la questione della tutela dei minori e di come certi giovani vengono accuditi. Ciò che mi ha colpito è che la fuga da casa si verifica in tutte le classi sociali. Non colpisce solo le famiglie in gravi difficoltà. Colpisce anche quelle provenienti da contesti benestanti. Il malessere adolescenziale ha una sorta di universalità, pur essendo le sue cause molteplici.

Nel corso della tua indagine, hai incontrato delle famiglie. Cosa ti ha colpito maggiormente a livello umano?
Sono stati soprattutto i genitori a commuovermi profondamente. Ciò che più mi ha colpito di loro è stata la loro capacità di andare avanti nonostante l'insopportabile. Raramente uso la parola "resilienza" perché è stata usata fin troppo, a volte in modo improprio, ma qui assume il suo pieno significato. Ho visto genitori che continuano a mettere un piede davanti all'altro, giorno dopo giorno, mese dopo mese, anno dopo anno. Si alzano, vanno al lavoro, preparano i pasti per gli altri figli, si aggrappano ai fratelli, ai loro cari e, in una certa misura, anche a se stessi. Sono rimasta colpita dalla loro dignità, dalla loro grazia, dalla loro forza. Sono persone che senza dubbio hanno sopportato la cosa peggiore possibile: la perdita di un figlio, questa straziante separazione che spezza una vita in due. Una parte di loro è devastata, eppure un'altra parte deve continuare ad andare avanti. Alcuni riescono a riprendere in mano la propria vita, a volte persino a ricostruire una famiglia, mentre altri rimangono più immersi nel dolore, ma anche in questo stato mantengono un'integrità e una forza impressionanti. Questi genitori mi hanno profondamente toccato.

Dal punto di vista dei professionisti, avete provato un senso di impotenza di fronte alla vastità del problema?
C'è, ovviamente, la questione delle risorse. Nessuno sosterrà che la polizia o il sistema giudiziario abbiano tutto ciò di cui hanno bisogno. Questa mancanza di risorse è una realtà. Ma sarebbe ingiusto concentrarsi solo su questo. Ho incontrato uomini e donne estremamente dediti, sia alla Brigata dei Minori di Parigi, sia all'Ufficio Centrale per la Repressione della Violenza contro le Persone, sia all'Interpol. Possiedono una determinazione feroce, una tenacia davvero impressionante. Anche sul fronte del sistema giudiziario ci sono stati progressi. Penso in particolare alla creazione, tre anni fa, dell'Unità per i Crimini Seriali o Irrisolti. Questo è uno sviluppo importante, perché questa unità può occuparsi di vecchi casi, casi freddiCiò richiede tempo, risorse e una metodologia a cui il sistema giudiziario ordinario non sempre ha accesso. Nei tribunali tradizionali, i giudici sono sommersi dai casi. L'idea è proprio quella di poter tornare sul luogo del delitto, riavviare le analisi peritali, ripetere i test del DNA e riprendere in mano casi che si credevano chiusi. Questo è fondamentale.

Sembra che lei ponga l'accento anche sui progressi scientifici e tecnologici. In che modo questi cambiano la situazione?
Cambiano moltissime cose, e questo è un aspetto di cui il grande pubblico è ancora in gran parte ignaro. Ho incontrato degli esperti, in particolare dell'IRCGN (Istituto Nazionale di Ricerca Criminale della Gendarmeria), che mi hanno mostrato quanto le tecniche stiano progredendo. Questo non significa che tutti i vecchi casi saranno risolti – sarebbe un'illusione – ma ci dà la speranza che i casi futuri possano essere risolti più rapidamente e che alcuni vecchi casi possano essere riaperti con nuovi strumenti. C'è, ad esempio, tutta la discussione sulla genealogia genetica, già utilizzata in alcuni paesi come gli Stati Uniti. Il principio consiste nel confrontare il DNA trovato sulla scena del crimine con i database genealogici per risalire alla parentela con un potenziale sospettato. In Francia, questo non è attualmente autorizzato come tale, in particolare per quanto riguarda il quadro giuridico dell'FNAEG (Archivio Nazionale Automatizzato delle Impronte Genetiche), ma il dibattito esiste e probabilmente acquisirà maggiore importanza. Ci sono anche sistemi più recenti e più accessibili al pubblico. Il Ministero dell'Interno, ad esempio, ha lanciato un sito web chiamato Indagini sulle proveche consente ai cittadini di visualizzare alcuni appelli per testimoni relativi a casi irrisolti. Include video, brevi interviste con investigatori o magistrati e talvolta informazioni precedentemente inedite al pubblico. L'idea è semplice: qualcuno, da qualche parte, potrebbe avere informazioni in grado di cambiare il corso di un caso. Anche l'Interpol sta sviluppando alcuni strumenti interessanti. Penso in particolare a IdentificamiÈ in corso una campagna pubblica incentrata sulle donne ritrovate morte in diversi paesi europei, tra cui la Francia, la cui identità rimane sconosciuta. Il pubblico può visionare ricostruzioni facciali, descrizioni di abiti, gioielli e tatuaggi. Anche in questo caso, l'obiettivo è quello di evocare un riconoscimento, un ricordo, un punto di svolta. L'Interpol dispone anche di banche dati del DNA tradizionali, nonché di un sistema come IFAMILIA, lanciato alcuni anni fa, che consente di confrontare il DNA di parenti biologici con quello di corpi non identificati per ricostruire i legami di parentela. Tutto ciò apre nuove possibilità.

Hai anche menzionato l'intelligenza artificiale. Può davvero essere d'aiuto agli investigatori?
Sì, in una certa misura. Questo non significa che l'IA sostituirà gli investigatori, ovviamente no. Le indagini, nei loro aspetti più sfumati, umani e intuitivi, rimarranno sempre un'attività umana. Tuttavia, l'IA può far risparmiare molto tempo in compiti ripetitivi, noiosi e dispendiosi in termini di tempo. Laddove un investigatore potrebbe impiegare settimane per ordinare, confrontare o organizzare una grande quantità di informazioni, un sistema automatizzato può farlo in pochi giorni. Ciò consente ai professionisti di dedicare più tempo a ciò che solo loro sanno fare: interviste, analisi umana, verifiche incrociate accurate e una profonda comprensione del caso. È in questo senso che dico che stiamo andando nella giusta direzione, anche se non tutto è ancora risolto.

Quindi, quali sono i principali punti deboli?
Il sistema presenta ancora delle lacune, è evidente. Uno dei punti critici è l'accoglienza presso la stazione di polizia o la gendarmeria in caso di denuncia di scomparsa. La politica ufficiale è chiara: ogni minore scomparso deve essere preso sul serio, tutte le informazioni devono essere registrate, il minore deve essere inserito nel database delle persone scomparse e la situazione deve essere trasmessa al pubblico ministero, che valuterà se la scomparsa sia o meno motivo di preoccupazione. Ma nella pratica, il fattore umano è presente. E possono esserci pregiudizi, soprattutto in questa zona grigia dei ragazzi tra i 15 e i 17 anni. Quando un adolescente è già scappato di casa diverse volte, può capitare che, nel primo contatto, l'agente di polizia o il gendarme minimizzasse la situazione più del dovuto. Si possono sentire frasi che non andrebbero mai dette, come "torna più tardi" o "probabilmente è solo un altro fuggitivo". Ma anche un solo fuggitivo in più può essere uno di troppo. Potrebbe essere proprio a questo punto che il giovane incontri un aggressore, entri in una rete criminale o semplicemente si metta in grave pericolo. Le prime ore non sono sempre irreversibili, ma sono cruciali, e un ritardo nell'intervento può avere conseguenze molto gravi.

Nel suo libro, lei sottolinea anche la responsabilità dei media. Ritiene che la loro copertura mediatica sia insufficiente o fuorviante?
Non direi necessariamente che sia insufficiente, ma è complesso e profondamente ambivalente. Le famiglie hanno bisogno dei media; questo è un dato di fatto. Dico ai genitori: rendete pubblico il vostro caso. È una leva in più. Abbiamo bisogno che la gente parli di loro, del loro figlio, della sua scomparsa. La copertura mediatica mette il caso sotto i riflettori e, di conseguenza, esercita anche una forma di pressione sugli inquirenti, sul sistema giudiziario, sull'intera catena istituzionale. Ma allo stesso tempo, questa attenzione mediatica viene percepita come un'intrusione estremamente dolorosa. Le famiglie non vogliono necessariamente che la loro privacy venga violata, che le loro vite vengano analizzate minuziosamente o che l'opinione pubblica inizi a giudicare come hanno cresciuto o accudito il loro figlio. Ecco perché il loro rapporto con i media è così ambivalente: li desiderano tanto quanto li temono. Quando si parla con agenti di polizia o giudici, si capisce anche che loro stessi ne hanno tenuto conto. Alcuni si rammaricano dell'indebolimento della riservatezza durante le indagini, ma molti riconoscono che è un passo necessario. Diversi magistrati consigliano addirittura alle famiglie, quando ritengono di non essere ascoltate, di contattare la stampa. Questo la dice lunga sui nostri tempi: i media sono ormai pienamente integrati nelle dinamiche delle indagini.

A quanto mi risulta, stai preparando un nuovo libro. Cosa puoi anticiparci?
Sei molto ben informato, Aimé (ride). Sì, certo, sto lavorando a un nuovo libro. Sarà la continuazione di ciò che mi appassiona oggi, concentrandosi su questioni di polizia e giustizia. È qualcosa che risale ai miei primi anni da giornalista, quando già mi occupavo di casi presso la Corte d'Assise. Sono argomenti che vanno ben oltre le semplici notizie. Ci dicono qualcosa su noi stessi, sulla nostra società, sui nostri difetti e anche sulle nostre paure. È questa dimensione che mi interessa particolarmente: capire cosa questi casi rivelano di noi collettivamente. Il mio prossimo libro seguirà questa linea di pensiero, con un argomento che credo risuonerà in molte persone. Un argomento in cui tutti possono riconoscersi, soprattutto come genitori. Non posso dire molto di più per ora, ma anche questo sarà profondamente radicato nella realtà.

Un'ultima parola?
Sì: dietro i numeri ci sono vite, famiglie e bambini. Questo è ciò che non dobbiamo mai dimenticare. Non stiamo parlando solo di statistiche o procedure, ma di esseri vulnerabili che una società ha il dovere assoluto di proteggere.