Simbolo di rinnovamento ed effimero, i famosi fiori di ciliegio giapponesi, o "sakura", stanno invecchiando. Per preservarli, è stato sviluppato un nuovo strumento basato sull'intelligenza artificiale.
La stagione della fioritura dei ciliegi è un momento molto atteso sia dai giapponesi che dai turisti. Ma oggi, molti alberi, di età compresa tra 70 e 80 anni, sono minacciati dall'invecchiamento. Di fronte al rischio di estinzione e all'aumento dei costi di manutenzione, le autorità locali chiedono l'aiuto dei botanici.
Per facilitare la raccolta dei dati, l'azienda giapponese di bevande Kirin ha sviluppato un'app chiamata Sakura AI Camera.
Valutare la salute del ciliegio con uno smartphone
L'app consente agli utenti di scattare foto di ciliegi con i loro telefoni e di valutare la loro salute e la loro età su una scala a cinque livelli, da molto sano a preoccupante.
Lo strumento di intelligenza artificiale, addestrato su oltre 5000 immagini, analizza la foto dell'albero per fornire una valutazione e quindi registra l'immagine, le condizioni e la posizione in un database disponibile gratuitamente online tramite il sito web "Sakura AI Camera".
Dal suo lancio il mese scorso, sono state aggiunte circa 20 foto e i dati sono liberamente accessibili alle autorità locali.
Secondo Risa Shioda, del reparto marketing di Kirin:
« Abbiamo imparato che preservare i ciliegi richiede molte risorse umane e finanziarie e che raccogliere dati è difficile. Pensiamo di poter dare una mano. »
Un importante problema ambientale
Nel quartiere di Meguro, nella parte sud-occidentale di Tokyo, famoso per il lungofiume costeggiato da ciliegi, il costo per sostituire un singolo albero è di circa 6874 dollari.
Hiroyuki Wada della Japanese Tree Doctors Association, che ha contribuito a sviluppare lo strumento, ha affermato:
« È impressionante poter localizzare i ciliegi e valutarne lo stato di salute. »
Secondo lui, l'obiettivo è quello di consentire agli esperti di analizzare le vere cause della vulnerabilità degli alberi.
Minacce sempre più visibili
Durante le regolari ispezioni dei ciliegi di Tokyo, Wada notò un aumento del numero di alberi che necessitavano di cure speciali.
Egli afferma:
« Sono molto preoccupato. "In passato i cambiamenti ambientali erano graduali, ma oggi stanno diventando evidenti.»
Cita in particolare le ondate di calore, la mancanza di pioggia e, naturalmente, l'invecchiamento naturale degli alberi, fattori che aggravano notevolmente la situazione.
