Una scena drammatica si è consumata a bordo di un volo American Airlines da Dallas a Newark. Un passeggero di 67 anni, accusato di aver proferito insulti razzisti e omofobi prima di aggredire fisicamente diverse persone, è stato bloccato dagli altri passeggeri e immobilizzato al suo posto con fascette di plastica e diversi metri di nastro adesivo. L'incidente ha costretto l'equipaggio a dirottare l'aereo su Baltimora, dove l'uomo è stato arrestato.
L'incidente è avvenuto il 3 settembre a bordo del volo AA618 dell'American Airlines, in partenza dall'aeroporto internazionale di Dallas-Fort Worth e diretto a Newark, nel New Jersey . Si tratta di un altro episodio particolarmente drammatico nel campo dell'aviazione civile, che si verifica a pochi mesi di distanza da un altro caso, quello di un passeggero che ha aggredito due adolescenti con una forchetta durante un volo tra Chicago e Francoforte.
Insulti razzisti e omofobi prima che la violenza degenerasse
Il passeggero in questione è stato identificato dalle autorità come Arthur Lundeen, 67 anni, residente in Arizona. Secondo le testimonianze di altri passeggeri a bordo, il suo comportamento è cambiato improvvisamente durante il volo. Avrebbe iniziato a urlare, a usare un linguaggio volgare e a pronunciare insulti razzisti e omofobi.
Secondo quanto riferito, un'assistente di volo di colore sarebbe stata oggetto di insulti razzisti mentre tentava di ristabilire l'ordine a bordo. Si sarebbero inoltre sentite frasi omofobe in cabina. La situazione è poi degenerata in una colluttazione.
Juan Mejia, un ex agente di polizia del New Jersey che si trovava a bordo, ha raccontato di aver visto l'uomo aggredire il passeggero seduto accanto a lui. "All'improvviso, la calma è passata alle urla e al caos ", ha spiegato. Afferma di aver visto il passeggero mettere le mani intorno al collo del suo vicino e aggredirlo.
I passeggeri si alzano per trattenerlo
Di fronte al peggioramento della situazione, diversi passeggeri hanno deciso di aiutare l'equipaggio. Juan Mejia e Richard Olenick, seduti due file davanti al passeggero, sono intervenuti per trattenerlo.
L'equipaggio ha fornito delle fascette di plastica per immobilizzare i polsi dell'uomo. Tuttavia, vista la difficoltà di controllarlo, è stato utilizzato anche del nastro adesivo. Il passeggero è stato infine letteralmente legato al sedile. Le riprese effettuate all'interno dell'aereo mostrano diversi giri di nastro adesivo intorno al busto, alle braccia e alla testa.
Juan Mejia ha spiegato che l'obiettivo non era quello di ferire il passeggero, ma unicamente di neutralizzare il pericolo: "Non stavamo cercando di fare del male a questa persona. Piuttosto, stavamo cercando di immobilizzarla e controllarla affinché la situazione non degenerasse ulteriormente."
Un intervento collettivo che ci ricorda quanto velocemente possa cambiare una situazione a bordo di un aereo, come nel caso di quell'altro volo costretto a dirottare dopo un attacco in volo.
Il volo è stato dirottato d'urgenza a Baltimora.
Il comandante decise infine di cambiare rotta e dirottare verso l'aeroporto internazionale di Baltimora- Washington Thurgood Marshall. L'aereo arrivò lì intorno alle 22:15.
Gli agenti delle forze dell'ordine sono saliti a bordo dell'aereo dopo l'atterraggio e hanno arrestato Arthur Lundeen. Al momento dell'arresto, gli è stata riscontrata una ferita aperta al braccio ed è stato visitato dai paramedici. Il volo AA618 ha poi ripreso il viaggio verso Newark dopo che il passeggero è stato fatto scendere dall'aereo.
Queste deviazioni rimangono eccezionali, ma possono essere decise quando la sicurezza a bordo lo richiede. Lo scorso febbraio, ad esempio, un volo Air Corsica è stato dirottato ad Ajaccio per un motivo completamente diverso: raffiche di vento che raggiungevano gli 80 km/h.
Arthur Lundeen è sotto processo; l'FBI avvia un'indagine.
Arthur Lundeen è stato incriminato nel Maryland per disturbo della quiete pubblica e aggressione di secondo grado. Ma il caso potrebbe non concludersi con queste accuse. Anche gli eventi accaduti durante il volo sono oggetto di indagine da parte dell'FBI.
Gli agenti federali hanno iniziato a raccogliere le testimonianze per stabilire con precisione cosa sia accaduto a bordo dell'aereo. L'FBI si consulterà poi con la Procura degli Stati Uniti per il Distretto del Maryland per determinare se debbano essere formulate anche accuse a livello federale.
American Airlines, da parte sua, ha ribadito la sua politica di tolleranza zero nei confronti della violenza a bordo: "La sicurezza dei nostri clienti e dei membri del nostro team è la nostra massima priorità e non tolleriamo la violenza". La compagnia aerea ha inoltre ringraziato il proprio personale per la professionalità dimostrata e i passeggeri per la collaborazione.
