Era il 28 marzo: i franchisti entrarono a Madrid.

Il 28 marzo 1939, le truppe di Franco entrarono a Madrid senza incontrare una vera resistenza, sancindo la sconfitta della Repubblica spagnola dopo quasi tre anni di brutale guerra civile. Osservando la parata dei vincitori attorno al generale Francisco Franco, la Spagna comprese che si era voltata bruscamente pagina: quella della Repubblica nata nel 1931, sostituita da una dittatura destinata a durare fino al 1975. Questo trionfo militare pose fine ai combattimenti, ma non portò né riconciliazione né pace.

La vittoria franchista e il crollo repubblicano

Dalla caduta della Catalogna, avvenuta poche settimane prima, l'esito della guerra era pressoché certo. Le forze repubblicane, stremate, erano a corto di armi, rifornimenti, aerei e, soprattutto, di unità politica. All'inizio di marzo del 1939, un colpo di stato guidato dal colonnello Casado contro il governo di Juan Negrín esacerbò ulteriormente il caos all'interno del campo repubblicano. Franco ne approfittò appieno: rifiutando qualsiasi vera trattativa, esigeva la resa incondizionata. Quando iniziò la sua offensiva finale il 26 marzo, l'esercito nazionalista avanzò rapidamente. Due giorni dopo, Madrid cadde.

La guerra civile spagnola si concluse dunque con un'immensa catastrofe umanitaria. Si stima che abbia causato oltre 400.000 vittime tra combattimenti, bombardamenti, esecuzioni e repressione. Il paese fu teatro di scontri tra le principali ideologie violente dell'epoca: il fascismo italiano, il nazismo tedesco, lo stalinismo sovietico, l'anarchismo rivoluzionario e la controrivoluzione autoritaria. La Spagna emerse da questa dura prova esausta, divisa, devastata e ben presto soggetta a una lunga dittatura.

La Retirada, esodo e angoscia

Con l'avanzare delle forze di Franco, immense folle di civili e combattenti repubblicani fuggirono in Francia. Questo esodo di massa, noto come Retirada, gettò centinaia di migliaia di uomini, donne e bambini sulle strade. Colto di sorpresa, il governo francese aprì le frontiere, ma confinava molti rifugiati in campi improvvisati nel sud-ovest e lungo la costa mediterranea, in condizioni durissime. Altri si diressero in Messico o in Unione Sovietica, nella speranza di ricostruire lì le proprie vite.

Il destino dei repubblicani bloccati nei porti del sud fu ancora più tragico. Ad Alicante, in particolare, migliaia di persone attesero invano navi che non arrivarono mai. Circondati dalle forze di Franco e dai loro alleati italiani, alcuni si suicidarono per evitare la cattura; altri furono internati, giustiziati o deportati nei campi di concentramento. Il 1° aprile 1939, Franco emanò il suo breve comunicato: "La guerra è finita". In realtà, per la Spagna, solo allora iniziarono la paura, le prigioni e la resa dei conti.