Era il 28 luglio: l'esecuzione di Robespierre

Il 28 luglio 1794 (10 Termidoro, Anno II del calendario rivoluzionario francese), Maximilien Robespierre fu ghigliottinato in Place de la Révolution a Parigi, insieme a 21 dei suoi più stretti collaboratori, tra cui Louis-Antoine de Saint-Just, Georges Couthon e suo fratello Augustin Robespierre. Il giorno prima, la Convenzione Nazionale lo aveva deposto e dichiarato fuorilegge, ponendo fine al suo immenso potere. Questa esecuzione segnò la fine del Regime del Terrore e diede inizio a una nuova fase della Rivoluzione francese, nota come Reazione Termidoriana.

La caduta dell'uomo forte della Rivoluzione

Per diversi mesi, Robespierre aveva dominato il Comitato di Salute Pubblica, l'organo principale del governo rivoluzionario. Sotto la sua influenza, il Terrore si intensificò al fine di eliminare i nemici, reali o presunti, della Repubblica. Le esecuzioni si moltiplicarono, alimentando una profonda ansia anche tra i deputati rivoluzionari.

Il 9 Termidoro dell'anno II (27 luglio 1794), diversi membri della Convenzione decisero di agire prima di diventare vittime delle purghe. Robespierre fu interrotto a metà sessione, arrestato insieme ai suoi principali alleati e condotto al Municipio di Parigi, dove un tentativo di insurrezione fallì durante la notte. Ferito alla mascella in circostanze ancora oggetto di dibattito tra gli storici, fu infine catturato dalle forze fedeli alla Convenzione.

Un'esecuzione che pone fine al Terrore

Dichiarati fuorilegge, Robespierre e i suoi compagni furono giustiziati senza processo il giorno seguente. Nel tardo pomeriggio, i condannati furono condotti in carrozza a Place de la Révolution. Quando la benda che teneva la mascella fratturata di Robespierre fu rimossa prima dell'esecuzione, egli urlò di dolore, un evento riportato da diversi testimoni.

Dopo che la lama della ghigliottina si fu abbassata, la sua testa fu mostrata alla folla, che la accolse con acclamazioni. I corpi dei ventidue condannati furono poi sepolti in una fossa comune nel cimitero di Errancis, ricoperti di calce viva per impedirne l'identificazione successiva. Nei giorni seguenti, diverse decine di altri membri della Comune insurrezionale furono anch'essi ghigliottinati.

L'inizio di un nuovo capitolo rivoluzionario

La morte di Robespierre pose fine al Regime del Terrore, che in pochi mesi aveva mietuto migliaia di vittime. I deputati termidoriani smantellarono gradualmente le istituzioni eccezionali, chiusero il Club dei Giacobini e ridussero i poteri del Comitato di Salute Pubblica.

Questa rottura diede inizio a un periodo di riorganizzazione politica caratterizzato da un graduale ritorno a un regime più moderato, senza tuttavia porre fine alle tensioni rivoluzionarie. Pochi anni dopo, nel 1799, il colpo di stato di Napoleone Bonaparte chiuderà definitivamente il periodo rivoluzionario con l'istituzione del Consolato.