Era il 26 maggio: il massacro degli indiani Pequot.

Il 26 maggio 1637, nella colonia inglese del Connecticut, soldati puritani e i loro alleati nativi americani lanciarono un attacco al villaggio fortificato di Mystic, la principale roccaforte della Nazione Pequot. In meno di un'ora, l'accampamento fu raso al suolo e diverse centinaia di uomini, donne e bambini furono massacrati. Quest'operazione, condotta in nome della sicurezza dei coloni dopo mesi di tensione e scontri, segnò una brutale svolta nei rapporti tra europei e popolazioni indigene del New England. Il "Massacro di Mystic" divenne uno degli episodi più sanguinosi delle prime guerre indiane nella storia coloniale americana.

Una guerra nata dalle tensioni coloniali

A partire dai primi anni del 1630, i Pequot avevano dominato una parte del commercio regionale nel New England meridionale. Tuttavia, il crescente arrivo di coloni inglesi sconvolse l'equilibrio locale. Un'epidemia di vaiolo, introdotta dagli europei, decimò la popolazione Pequot, indebolendo permanentemente la tribù. Allo stesso tempo, si intensificarono le rivalità commerciali e territoriali con i Narragansett e i Mohegan.

Nel 1636, in seguito all'omicidio del mercante inglese John Oldham vicino a Block Island, le autorità del Massachusetts accusarono i Pequot di complicità e lanciarono una spedizione punitiva. I negoziati fallirono rapidamente e scoppiarono violenze. Durante l'inverno del 1636-1637, i Pequot assediarono Fort Saybrook e diversi attacchi contro i coloni alimentarono un clima di paura e odio. I leader puritani decisero quindi di porre fine al conflitto con la forza, considerando la nazione che rappresentava una minaccia.

Il massacro di Fort Mystic

Nella primavera del 1637, il capitano John Mason guidò una forza di circa 90 soldati inglesi, supportati da diverse centinaia di alleati Mohegan e Narragansett. Il loro obiettivo era il villaggio fortificato di Missituck, noto anche come Fort Mystic, dimora dei guerrieri Pequot e delle loro famiglie.

Nella notte tra il 25 e il 26 maggio, gli assalitori circondarono furtivamente il villaggio. All'alba, diedero fuoco alle case fortificate. Intrappolati dalle fiamme, gli abitanti tentarono la fuga ma furono falciati fuori dalle mura. Le cronache dell'epoca parlano di un numero di morti compreso tra 400 e 700. Donne e bambini non furono risparmiati. Le perdite britanniche furono minime.

Il capitano Mason giustificò quindi il massacro come volontà divina, affermando che Dio aveva consegnato i Pequot nelle mani dei coloni. Questa logica religiosa e sterminatrice scandalizzò già alcuni contemporanei, ma divenne ben presto un modello per la guerra totale contro le popolazioni indigene.

La distruzione della nazione

Dopo Mystic, la guerra si trasformò in una caccia all'uomo. I Pequot sopravvissuti furono braccati per mesi in tutta la regione. Il loro capo, Sassacus, fu ucciso mentre cercava rifugio presso altre tribù. Molti prigionieri furono ridotti in schiavitù o dispersi tra le nazioni alleate con gli inglesi.

Il Trattato di Hartford, firmato il 21 settembre 1638, pose ufficialmente fine al conflitto. I Pequot persero le loro terre, la loro autonomia e persino il diritto di usare il proprio nome. Le autorità coloniali cercarono quindi di cancellare la loro esistenza come popolo organizzato.

A lungo presentato nella storiografia americana come una semplice vittoria militare per i coloni, il massacro di Mystic è ora considerato da diversi storici come uno dei primi atti genocidi commessi sul territorio di quelli che sarebbero diventati gli Stati Uniti.