Era il 10 luglio: il voto che conferiva pieni poteri a Pétain, la fine della Terza Repubblica.

Il 10 luglio 1940, nel teatro del Grand Casino di Vichy, l'Assemblea Nazionale francese, riunita in sessione straordinaria, votò per conferire pieni poteri al Maresciallo Philippe Pétain. Il testo adottato autorizzava il capo del governo a promulgare per decreto una nuova costituzione per lo Stato francese. Dei 649 parlamentari presenti, 569 votarono a favore, 80 contro e 20 si astennero. In poche ore, la Terza Repubblica si era suicidata. Ciò che nacque al suo posto, sotto il nome di Stato francese, sarebbe stato il regime di Vichy, irrimediabilmente impegnato sulla via della collaborazione con gli occupanti nazisti.

La sconfitta come modello per un colpo di stato

Per comprendere il voto del 10 luglio, bisogna cogliere lo stato di shock che attanagliava la Francia nell'estate del 1940. L'esercito francese, considerato il migliore al mondo dalla vittoria del 1918, era stato annientato in sei settimane dalla Wehrmacht. Parigi era stata abbandonata senza combattere. Il governo fuggì da Tours, poi da Bordeaux, prima di stabilirsi a Vichy, una piccola città termale nell'Alvernia, scelta per i suoi numerosi alberghi e l'affidabile rete telefonica. L'armistizio era stato firmato il 22 giugno. Fu in questo contesto di totale collasso che Pierre Laval, vicepresidente del Consiglio e formidabile stratega, orchestrò lo smantellamento della Repubblica. Per diversi giorni, manipolò incessantemente i parlamentari, sfruttando il patriottismo ferito, l'anglofobia riaccesa dall'attacco britannico alla flotta francese a Mers-el-Kébir una settimana prima, la paura della Germania e il ricatto vero e proprio. La mattina del 10 luglio, durante una riunione preliminare al Grand Casino, convinse gli ultimi scettici leggendo loro una lettera del maresciallo Pétain e promettendo garanzie che non sarebbero mai state mantenute. Lo stesso Pétain aveva accuratamente evitato di comparire davanti a "quelle persone" che disprezzava. Non appena il voto fu assicurato, oltrepassò i limiti e si impadronì del potere assoluto. A 84 anni, il vincitore di Verdun intraprese la carriera di dittatore.

Gli ottanta che hanno detto di no

Nella debacle morale di quel giorno, 80 membri del parlamento si rifiutarono di votare per i pieni poteri: 57 deputati e 23 senatori. Erano straordinariamente eterogenei: socialisti come Léon Blum, radicali, ex comunisti che avevano rotto con il loro partito dopo il patto tedesco-sovietico, un democristiano come Auguste Champetier de Ribes e un industriale cattolico come il marchese de Moustiers. Il giovane deputato Vincent Badie, a cui fu negato l'accesso alla tribuna, esclamò a mo' di interruzione: "Viva la Repubblica, comunque!". La storia avrebbe dato loro ragione: il regime di Vichy non avrebbe mantenuto nessuna delle promesse fatte quel giorno, avrebbe sciolto immediatamente le assemblee parlamentari e si sarebbe impegnato in una collaborazione che culminò negli arresti e nelle deportazioni degli ebrei dalla Francia. Questi ottanta parlamentari pagarono il loro coraggio a caro prezzo. Due di loro furono assassinati: François Camel e Marx Dormoy. Dieci furono deportati, cinque dei quali non fecero mai ritorno. Ebbero il merito, dopo il generale de Gaulle, di dire di no in un momento in cui quasi tutti gli altri dicevano di sì, salvando così l'onore di una Repubblica che la maggioranza dei suoi rappresentanti aveva appena abbandonato.