Questa sera Inghilterra e Argentina si affrontano nella semifinale dei Mondiali , con in palio un posto in finale contro la Spagna. Ma dietro questa competizione sportiva si cela una rivalità intrisa di politica, lutto e memoria nazionale. La guerra delle Falkland, che vide contrapporsi Argentina e Regno Unito nel 1982, è ancora profondamente radicata in entrambi i paesi. Conferisce a ogni incontro tra le nazionali inglese e argentina una dimensione che trascende di gran lunga il risultato di una singola partita.
Dal punto di vista legale, il conflitto non riguardava solo l'Inghilterra, ma l'intero Regno Unito. Nel calcio, tuttavia, la nazionale inglese divenne il bersaglio di gran parte del risentimento argentino nei confronti del potere britannico. A questa storia militare si aggiunsero diversi scontri diventati leggendari, dall'espulsione di Antonio Rattín nel 1966 alla "Mano de Dios" di Diego Maradona nel 1986, fino al cartellino rosso di David Beckham nel 1998.
Le Falkland per gli inglesi, le Malvinas per gli argentini
L'arcipelago si trova nell'Atlantico meridionale, a quasi 500 chilometri dalla costa argentina e a circa 13.000 chilometri dal Regno Unito. È costituito da due isole principali e diverse centinaia di isole minori. Londra lo amministra come territorio britannico d'oltremare. Buenos Aires lo considera parte del proprio territorio occupato da una potenza straniera.
Questa contrapposizione si riflette persino nelle parole utilizzate. Gli inglesi parlano di Isole Falkland. Gli argentini le chiamano Islas Malvinas. In francese, il nome Malouines deriva dai marinai di Saint-Malo che navigavano in questa regione nel XVIII secolo. La scelta del nome non è mai del tutto neutrale, poiché spesso rivela la posizione assunta nella disputa sulla sovranità.
La storia dell'arcipelago è complessa. La Francia stabilì la sua prima colonia permanente nel 1764. Gli inglesi fondarono il loro insediamento l'anno successivo. La Spagna in seguito rivendicò la colonia francese, mentre diverse potenze si contesero le isole in vari momenti. Dopo aver ottenuto l'indipendenza, l'Argentina rivendicò i suoi diritti territoriali ereditati dalla Spagna e istituì un'amministrazione locale negli anni Venti del XIX secolo.
Nel 1833, una forza navale britannica riprese il controllo dell'arcipelago e costrinse le autorità argentine ad abbandonarlo. Per Buenos Aires, quest'operazione costituì un'espulsione illegale e l'inizio di un'occupazione coloniale. Per Londra, rappresentò il ristabilimento della sovranità britannica, rivendicata fin dal XVIII secolo. Da allora, il Regno Unito amministra le isole, con l'eccezione dei 74 giorni di occupazione argentina nel 1982.
Un disaccordo riconosciuto dalle Nazioni Unite
La guerra del 1982 non ha dato origine alla controversia. Nel 1965, l'Assemblea Generale delle Nazioni Unite riconobbe ufficialmente l'esistenza di una disputa di sovranità tra Argentina e Regno Unito. La Risoluzione 2065 invitava entrambi i governi a negoziare una soluzione pacifica che tenesse conto degli interessi degli abitanti dell'arcipelago.
Le posizioni restano inconciliabili. L'Argentina invoca la propria integrità territoriale e sostiene che la sua popolazione attuale si sia insediata dopo la conquista britannica del 1833. Il Regno Unito difende il diritto dei suoi abitanti a decidere il proprio futuro politico. Londra, pertanto, si rifiuta di negoziare un trasferimento di sovranità senza il loro consenso.
Questa differenza rimane cruciale per comprendere perché non sia stata trovata alcuna soluzione diplomatica. Gli argentini parlano di una terra strappata al loro paese. Gli isolani, in stragrande maggioranza anglofoni e fedeli al Regno Unito, si rifiutano di sottomettersi all'amministrazione argentina.
Nel 1982, l'Argentina era governata da una dittatura militare.
All'inizio del 1982, l'Argentina stava attraversando una profonda crisi economica, sociale e politica. Il paese era governato dal 1976 da una dittatura militare responsabile di repressioni di massa, sparizioni forzate, torture e assassinii. Il generale Leopoldo Galtieri guidava una giunta sempre più contestata.
La riconquista delle Isole Falkland gode di un ampio sostegno nella società argentina, che si estende ben oltre la dittatura. I militari ritengono di poter sfruttare questa causa nazionale per riguadagnare popolarità, distogliere l'attenzione dalla crisi interna e consolidare il proprio potere. Sono inoltre convinti che il Regno Unito non lancerà un'operazione militare a migliaia di chilometri dal suo territorio.
La mattina del 2 aprile 1982, le forze argentine sbarcarono nell'arcipelago. La piccola guarnigione britannica fu rapidamente sopraffatta e si arrese dopo una resistenza limitata. L'amministrazione britannica fu espulsa e Port Stanley fu ribattezzata Puerto Argentino. Nelle strade di Buenos Aires, migliaia di persone festeggiarono l'annuncio della riconquista.
Il giorno seguente, il Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite adottò la Risoluzione 502, che chiedeva la cessazione delle ostilità, il ritiro delle forze argentine e l'avvio di negoziati diplomatici. La giunta si rifiutò di ritirare le proprie truppe.
Margaret Thatcher ordina una risposta militare
La premier britannica Margaret Thatcher si rifiutò di abbandonare l'arcipelago. Nel giro di pochi giorni venne radunata una vasta forza navale, inviata nell'Atlantico meridionale. Essa comprendeva portaerei, cacciatorpediniere, fregate, sottomarini, navi logistiche e navi civili requisite. La distanza rappresentava una sfida considerevole, poiché le operazioni dovevano essere condotte a quasi 13.000 chilometri dal Regno Unito.
Londra sta ricevendo supporto logistico e informazioni di intelligence dagli Stati Uniti, in seguito al fallimento dei tentativi di mediazione americani. L'isola di Ascensione, capitale britannica, funge da base intermedia per gli aerei e le navi coinvolti nell'operazione.
L'Argentina schierò migliaia di soldati nelle Isole Falkland. Alcuni di loro erano giovani coscritti, impreparati ad affrontare le condizioni di combattimento. Soffrirono il freddo, l'umidità, la mancanza di cibo e, a volte, un equipaggiamento inadeguato. Queste difficoltà non impedirono all'aviazione argentina di infliggere perdite significative alla flotta britannica.
L'affondamento del General Belgrano provocò 323 morti.
All'inizio di maggio del 1982, il sottomarino nucleare britannico HMS Conqueror silurò l'incrociatore argentino ARA General Belgrano . La nave affondò con 323 membri dell'equipaggio. Questo attacco scatenò una controversia di lunga data, poiché l'unità si trovava al di fuori della zona di esclusione marittima dichiarata da Londra. Il governo britannico sostenne che l'incrociatore rappresentava una minaccia per la sua flotta.
L'affondamento del General Belgrano rappresentò quasi la metà delle perdite militari argentine durante l'intera guerra. Di conseguenza, la marina argentina ridusse drasticamente le sortite delle sue principali navi da guerra.
Due giorni dopo, un aereo argentino Super Étendard lanciò un missile Exocet contro il cacciatorpediniere britannico HMS Sheffield . L'attacco provocò un incendio devastante e uccise 20 marinai. La nave affondò pochi giorni dopo. Altre navi britanniche furono distrutte o gravemente danneggiate da aerei argentini che volavano a bassissima quota.
Gli inglesi sbarcano a San Carlos
Il 21 maggio, diverse migliaia di soldati britannici sbarcarono nella baia di San Carlos, sull'isola orientale. Le forze argentine lanciarono numerosi attacchi aerei contro le navi che proteggevano lo sbarco. I britannici persero diverse imbarcazioni, tra cui la HMS Ardent , la HMS Antelope e la HMS Coventry.
Sulla terraferma, le truppe britanniche avanzarono verso Port Stanley. Le battaglie di Goose Green, Mount Longdon, Two Sisters, Mount Harriet e Tumbledown si svolsero in condizioni estremamente difficili. I soldati spesso avanzavano a piedi, di notte, attraverso terreni fangosi esposti al freddo dell'inverno australe.
Le forze argentine opposero una strenua resistenza in diversi settori, ma alla fine le loro linee cedettero. Dopo aver perso le alture che dominavano Port Stanley, il loro comando stabilì che continuare a combattere avrebbe comportato ulteriori perdite senza impedire la sconfitta.
Il 14 giugno 1982, il generale argentino Mario Menéndez firmò la resa delle sue truppe. Il Regno Unito riprese il controllo dell'arcipelago dopo 74 giorni di guerra.
907 morti e migliaia di vite distrutte
La guerra causò la morte di 649 soldati argentini, 255 soldati britannici e tre isolani, per un totale di 907 vittime. Centinaia di altri soldati rimasero feriti. Molti veterani portano ancora i segni del trauma psicologico, delle disabilità e delle condizioni estreme che hanno sopportato durante le operazioni.
In Argentina, la sconfitta distrusse quel poco di credibilità che la giunta militare ancora possedeva. Galtieri lasciò rapidamente il potere e il regime militare crollò. Le elezioni democratiche si tennero nel 1983. La guerra non fu l'unica causa del ritorno alla democrazia, ma accelerò notevolmente la caduta dei generali.
Nel Regno Unito, la vittoria rafforzò Margaret Thatcher, indebolita dalle difficoltà economiche e dalla diffusa impopolarità. Trasformò inoltre la guerra in un simbolo di riconquista del potere militare e di difesa della volontà degli isolani.
Per l'Argentina, i soldati caduti rimangono legati a una rivendicazione nazionale che non è mai venuta meno. Il 2 aprile è dedicato alla memoria dei veterani e di coloro che sono morti in guerra. La condanna della dittatura e della sua decisione di invadere non impedisce alla maggioranza dei leader politici argentini di continuare a rivendicare la sovranità sulle Isole Falkland.
La guerra non risolse la questione della sovranità.
Il Regno Unito continua a controllare l'arcipelago e a mantenervi una presenza militare. Le isole hanno proprie istituzioni, leggi e un elevato grado di autonomia interna. Londra conserva la responsabilità della difesa e delle relazioni estere.
Nel 2013, ai residenti è stato chiesto di votare sul mantenimento del loro status di territorio britannico d'oltremare. Con un'affluenza del 92%, il 99,8% dei votanti ha scelto di conservare tale status. Solo tre persone hanno votato contro.
Il Regno Unito considera questo risultato una dimostrazione del diritto all'autodeterminazione degli abitanti. L'Argentina si rifiuta di riconoscere il significato del voto, sostenendo che una popolazione che vive sotto amministrazione britannica non può decidere unilateralmente su un conflitto riguardante l'integrità territoriale dell'Argentina.
Le Nazioni Unite continuano a riconoscere l'esistenza di una controversia sulla sovranità e chiedono una soluzione pacifica e negoziata. Non hanno mai assegnato definitivamente le isole a nessuno dei due paesi. Buenos Aires chiede la ripresa dei colloqui bilaterali. Londra risponde che non possono aver luogo negoziati sulla sovranità contro la volontà degli abitanti.
Nel 1986, Maradona diede alla partita una dimensione storica
Quattro anni dopo la guerra, Argentina e Inghilterra si incontrano nei quarti di finale dei Mondiali in Messico. Il conflitto è ancora vivo nella memoria di tutti. Entrambi i paesi hanno seppellito i propri morti solo di recente e le relazioni diplomatiche non si sono ancora normalizzate.
Diego Maradona segnò il primo gol toccando deliberatamente il pallone con la mano davanti al portiere Peter Shilton. L'arbitro convalidò la rete. Maradona in seguito la definì la "Mano di Dio". Pochi minuti dopo, scattò in velocità attraverso metà campo, dribblando diversi giocatori inglesi e segnando un secondo gol considerato uno dei più belli nella storia della competizione. L'Argentina vinse 2-1 e si laureò campione del mondo.
Per molti argentini, questa vittoria assunse immediatamente il valore di una rivincita simbolica. Lo stesso Maradona spiegò che il ricordo dei giovani soldati inviati alle Falkland e della sconfitta militare aleggiava intorno alla partita. Il gioco, ovviamente, non poteva cancellare i morti né annullare le conseguenze della guerra, ma trasformò una rivalità sportiva in una narrazione nazionale.
La rivalità, tuttavia, era iniziata prima della guerra.
Le tensioni calcistiche risalgono almeno ai Mondiali del 1966. Nei quarti di finale, l'Inghilterra sconfisse l'Argentina per 1-0 a Wembley. Il capitano argentino Antonio Rattín fu espulso in circostanze molto controverse e si rifiutò di lasciare il campo per diversi minuti. Dopo la partita, il commissario tecnico dell'Inghilterra, Alf Ramsey, rivolse commenti particolarmente denigratori agli argentini. La partita lasciò un profondo risentimento a Buenos Aires.
Nel 1998, le due squadre si incontrarono nuovamente agli ottavi di finale. David Beckham fu espulso per aver calciato Diego Simeone mentre era a terra. L'Argentina si qualificò ai rigori. Per diversi mesi, Beckham divenne bersaglio di una feroce campagna mediatica nel Regno Unito.
Nel 2002, Beckham segnò un rigore nella vittoria per 1-0 dell'Inghilterra nella fase a gironi. La vittoria fu presentata come la sua personale rivincita dopo l'umiliazione del 1998. Ognuno di questi incontri aggiunge un nuovo capitolo a una rivalità già alimentata da guerre, decisioni arbitrali controverse e dolorose eliminazioni.
Stasera, nessun giocatore ha vissuto la guerra, ma nessuno può ignorarne il peso.
I giocatori presenti stasera sono nati ben dopo il 1982. La semifinale resta una partita di calcio e non costituisce la continuazione di un conflitto militare. Equiparare direttamente i giocatori inglesi alle decisioni del governo britannico o gli argentini a quelle della dittatura di Galtieri sarebbe storicamente inesatto.
Il peso del passato è ancora visibile sugli spalti, nei cori, nelle bandiere e nei continui riferimenti a Maradona. Per alcuni tifosi argentini, la nazionale inglese rappresenta involontariamente il paese che ancora controlla le isole. Per i tifosi britannici, il ricordo evoca i 255 soldati caduti e il diritto degli abitanti dell'arcipelago a rimanere parte del Regno Unito.
La guerra delle Falkland da sola non spiega l'antagonismo tra le due squadre. La rivalità esisteva già nel 1966 ed è stata ulteriormente alimentata da eventi sportivi altamente controversi. Ma i 74 giorni di combattimenti del 1982 le hanno conferito una gravità particolare, con morti, famiglie in lutto e una disputa territoriale che rimane irrisolta.
Questa sera, Inghilterra e Argentina si sfideranno per un posto nella finale dei Mondiali. Dietro gli inni nazionali e le maglie, però, si cela una storia lunga 44 anni. È questa storia che trasforma questa semifinale in un incontro carico di tensione, che va ben oltre il mondo del calcio.
