Martedì 14 luglio, la Francia celebra la sua festa nazionale. Come ogni anno, la giornata è caratterizzata dalla tradizionale parata militare sugli Champs-Élysées, da cerimonie ufficiali in tutto il paese, sfilate militari, conferimento di medaglie, balli pubblici e numerose festività organizzate dalle comunità locali. Questa data commemora la presa della Bastiglia, avvenuta il 14 luglio 1789.
14 luglio 1789: la presa della Bastiglia fa precipitare la Francia nella Rivoluzione.
Nell'estate del 1789, la Francia stava attraversando una grave crisi politica, economica e sociale. Le finanze del regno erano sull'orlo del collasso, i cattivi raccolti avevano fatto lievitare il prezzo del pane e gran parte della popolazione soffriva la fame. Cresceva il malcontento nei confronti dei privilegi della nobiltà e del clero, mentre il Terzo Stato, che rappresentava la stragrande maggioranza dei francesi, rivendicava un ruolo maggiore nel processo decisionale politico. Per cercare di risolvere la crisi finanziaria, Luigi XVI convocò gli Stati Generali a Versailles il 5 maggio 1789. I rappresentanti del clero, della nobiltà e del Terzo Stato avrebbero dovuto discutere, tra le altre cose, di nuove tasse. Sorsero rapidamente disaccordi sul sistema di voto. Il Terzo Stato si rifiutò di concedere a ciascun ordine un solo voto, un sistema che avrebbe permesso alla nobiltà e al clero di unirsi contro di esso. Il 17 giugno 1789, i deputati del Terzo Stato si proclamarono Assemblea Nazionale. Tre giorni dopo, trovando la sala riunioni chiusa a chiave, si riunirono nel Jeu de Paume (campo da tennis) e giurarono di non separarsi finché non avessero dato alla Francia una Costituzione. Il potere monarchico veniva così sfidato direttamente.
Parigi teme la repressione militare
All'inizio di luglio, le truppe si ammassarono intorno a Parigi e a Versailles. Parte della popolazione temeva che il re avrebbe deciso di sciogliere con la forza l'Assemblea Nazionale. La destituzione di Jacques Necker, il popolarissimo Ministro delle Finanze, l'11 luglio, rafforzò questa ansia e provocò notevoli disordini nella capitale. Le manifestazioni si moltiplicarono. Scoppiarono scontri tra parigini e soldati reali. La popolazione cercava armi per difendere Parigi e sostenere i deputati. La mattina del 14 luglio, diverse migliaia di persone si recarono all'Hôtel des Invalides, dove si impadronirono di migliaia di fucili e diversi cannoni. Gli insorti, tuttavia, erano a corto di polvere da sparo e munizioni. Sapevano che ingenti riserve erano custodite alla Bastiglia, una fortezza situata a est di Parigi. La folla si diresse quindi verso questa prigione reale, che era diventata, agli occhi dell'opinione pubblica, uno dei simboli della tirannia monarchica.
La folla marcia sulla Bastiglia
Costruita a partire dal XIV secolo per difendere Parigi, la Bastiglia fu gradualmente utilizzata come prigione di stato. Le persone potevano esservi imprigionate per ordine del re, talvolta senza processo, tramite lettere di cachet. Il 14 luglio 1789, tuttavia, ospitava solo sette prigionieri. La fortezza era comandata da Bernard-René de Launay. La sua guarnigione comprendeva invalidi, ex soldati incaricati della difesa dell'edificio, nonché un distaccamento di soldati svizzeri. Le delegazioni parigine tentarono inizialmente di negoziare la consegna di armi e polvere da sparo. Le discussioni si protrassero. La folla si fece più numerosa e impaziente. Alcuni insorti entrarono nel cortile esterno dopo aver attraversato un ponte levatoio. Furono sparati dei colpi. Scoppiò una battaglia tra i difensori della fortezza e gli assalitori.
Diverse ore di combattimento
Gli scontri durarono diverse ore. Gli insorti erano armati di fucili, ma faticavano ad avanzare contro le mura della Bastiglia. Soldati e guardie francesi si unirono infine alla folla con i cannoni, ribaltando gli equilibri di potere. Bernard-René de Launay si rese conto che la fortezza non avrebbe resistito ancora a lungo. Accettò di arrendersi nel tardo pomeriggio, dopo aver ricevuto la promessa che la guarnigione non sarebbe stata massacrata. I cancelli si aprirono e la folla prese d'assalto la Bastiglia. I sette prigionieri furono liberati. Tuttavia, la presa della fortezza scatenò ulteriori violenze. Il governatore de Launay fu catturato, picchiato e ucciso mentre veniva condotto all'Hôtel de Ville. La sua testa fu posta su una picca ed esibita per le strade di Parigi. Anche molti dei responsabili della difesa della Bastiglia incontrarono una fine violenta.
Una vittoria politica per i rivoluzionari
Dal punto di vista militare, la presa della Bastiglia ebbe un impatto limitato. La fortezza ospitava pochi prigionieri e non rappresentava più un elemento cruciale per la difesa di Parigi. La sua caduta, tuttavia, ebbe significative implicazioni politiche. Per la prima volta, il popolo parigino si scontrò direttamente con le forze del re e ne uscì vittorioso. Luigi XVI comprese di non poter riprendere immediatamente il controllo della capitale con la forza. Richiamò Jacques Necker e acconsentì a riconoscere la nuova organizzazione municipale di Parigi, così come la Guardia Nazionale, comandata da Lafayette. In questo periodo si diffuse anche la coccarda blu, bianca e rossa. Il blu e il rosso sono i colori di Parigi, mentre il bianco è tradizionalmente associato alla monarchia. Questi tre colori sarebbero poi diventati quelli della bandiera francese.
La rivoluzione si sta diffondendo nelle città e nelle campagne.
La notizia della presa della Bastiglia si diffuse rapidamente in tutto il regno. In molte città, le autorità municipali furono sostituite e vennero create le guardie nazionali. Il potere reale perse parte del suo controllo sul paese. Nelle campagne, il timore di complotti aristocratici scatenò la Grande Paura. I contadini attaccarono i castelli e distrussero documenti contenenti diritti feudali. Di fronte a questi disordini, i deputati votarono la notte del 4 agosto 1789 per abolire i privilegi e gran parte del sistema feudale. Il 26 agosto, l'Assemblea Nazionale adottò la Dichiarazione dei Diritti dell'Uomo e del Cittadino . Il testo affermava in particolare che tutti gli uomini nascono liberi ed eguali nei diritti, che la sovranità appartiene alla Nazione e che la legge deve essere la stessa per tutti.
La Bastiglia fu demolita dopo la sua caduta
La demolizione della Bastiglia iniziò nei giorni successivi alla sua presa. Il progetto fu diretto dall'imprenditore Pierre-François Palloy. Le pietre della fortezza furono vendute o inviate in varie regioni come souvenir della vittoria rivoluzionaria. La prigione scomparve quasi completamente dal paesaggio parigino. La sua posizione corrisponde all'odierna Place de la Bastille. Ancora oggi, alcuni segni sul terreno permettono di individuare parte del suo antico perimetro.
Il 14 luglio diventa festa nazionale.
Il 14 luglio fu scelto come festa nazionale francese nel 1880, sotto la Terza Repubblica. La legge non specifica esplicitamente se commemori solo la presa della Bastiglia del 1789 o anche la Festa della Federazione (Fête de la Fédération) tenutasi il 14 luglio 1790. La Festa della Federazione riunì rappresentanti di tutto il paese sul Campo di Marte a Parigi e celebrò l'unità nazionale dopo i tumulti del primo anno della Rivoluzione. In quell'occasione, Luigi XVI prestò giuramento sulla Costituzione allora in fase di stesura. Dal 1880, il 14 luglio viene celebrato con cerimonie ufficiali, parate militari, balli pubblici e fuochi d'artificio. La data rimane associata alla caduta dell'assolutismo, all'ingresso del popolo nella Rivoluzione francese e all'affermazione della sovranità nazionale.
