INTERVISTA – Matthieu Stefani: “Non sono stati i soldi a cambiare il destino del PSG”

Il Paris Saint-Germain è diventato il primo club francese a vincere due Champions League. Questo traguardo corona oltre mezzo secolo di storia, costellato di successi, fallimenti, crisi e rinascite. PSG, dopo tanti anniPubblicato da Écrin, Matthieu Stefani, imprenditore e creatore del podcast Generazione del fai-da-teDavid Carzon, giornalista e co-fondatore di Binge Audio, e Clémence Lepic, produttrice e co-fondatrice di Collision Productions, raccontano questa avventura dalla creazione del club nel 1969 al suo trionfo europeo contro l'Arsenal nel maggio 2026. Un tifoso del PSG da oltre un decennio e creatore del podcast Generazione del fai-da-te Matthieu Stefani torna per Incontro sulla genesi di questo lavoro, la resilienza del club parigino, il ruolo dei tifosi e l'influenza di Luis Enrique nella trasformazione del PSG.

Aimé Kaniki: Come è nata l'idea di scrivere? PSG, dopo tanti anni ?

Matthieu Stefani: In origine non era nemmeno un libro. Con David Carzon e Clémence Lepic, abbiamo lanciato un podcast chiamato ammiraglie Racconta la storia di grandi iniziative imprenditoriali e importanti marchi francesi. Molti non se ne rendono conto, ma il PSG è ormai un marchio francese di enorme rilievo. Sono un tifoso del club da molto tempo, abbonato al Parc des Princes dal 2012. Ci porto amici, clienti e i miei figli. Nell'ambito della nostra serie "Fleurons", abbiamo deciso di dedicare un episodio al PSG. Abbiamo iniziato a lavorare sull'argomento e abbiamo rapidamente accumulato un'enorme quantità di materiale di ricerca. A un certo punto, ci siamo resi conto di aver già costruito un'intera narrazione, una storia completa. Quando abbiamo visto a che punto eravamo arrivati, abbiamo pensato che sarebbe stato un peccato limitarci a un podcast. È così che è nato il libro. Abbiamo dovuto riscrivere molte cose perché un podcast e un libro non si creano allo stesso modo. Ma tutto il materiale era già lì. La nostra ambizione era quella di raccontare la storia completa del club, dal primo giorno fino ad oggi, con quanti più aneddoti possibili. Abbiamo addirittura aggiornato il manoscritto dopo la seconda finale di Champions League per avere un libro il più completo possibile.

Cosa volevi offrire di diverso rispetto agli altri libri dedicati al PSG?

Abbiamo un approccio diverso perché non siamo arrivati ​​con la prospettiva del giornalismo sportivo. Io vengo più dal mondo degli affari, dei marchi e delle storie. Il calcio è ovviamente importante, ma ciò che mi interessava di più era capire il DNA del club. Perché il PSG è diventato quello che è oggi. Perché ispira così tanta passione. Perché continua ad attrarre così tanti tifosi nonostante tutte le delusioni che ha vissuto. Quello che scopriamo lavorando a questa storia è quanto sia forte questo DNA. C'è il rapporto con i tifosi, tutti gli anni di difficoltà, le battaglie, le occasioni mancate. La resilienza del PSG è parte integrante della sua identità. Sono il primo ad ammettere che solo dodici o tredici mesi fa pensavo che non ce l'avremmo mai fatta. E ora, quando guardiamo a tutta questa storia, capiamo che il club è diventato più forte grazie a tutto quello che ha passato.

Quale episodio ti ha colpito maggiormente durante la tua ricerca?

Senza esitazione, la nascita del club. Non conoscevo molto di quella storia. Il fatto che il PSG inizialmente si chiamasse Paris FC, la fusione con il Saint-Germain e poi la separazione. L'ho trovata assolutamente affascinante. Oggi, quando guardavo giocare il Paris FC, pensavo semplicemente che fosse un altro club parigino. Dopo aver lavorato al libro, vedo questa storia in modo diverso. Quasi li considero gli acerrimi rivali del PSG. Lo trovo molto romantico. È sia una storia di calcio che una storia francese. Per me, è probabilmente la storia che più mi ha influenzato. Sono stato anche affascinato dall'intera era di Daniel Hechter. Si scopre un tipo di calcio completamente diverso, con i suoi personaggi, i suoi eccessi e i suoi metodi. Era un'epoca diversa. Tutti i grandi nomi associati a quel periodo sono affascinanti.

Perché oggi dici che non sono stati i soldi a cambiare il destino del PSG?

Perché questa è probabilmente la conclusione più sorprendente a cui sono giunto lavorando al libro. Per anni, il PSG ha inseguito le stelle. Pelé, Cruyff e, più recentemente, Messi, Mbappé e altri grandi nomi. Il club ha a lungo cercato la sua salvezza nel talento individuale. Quando è arrivata la QSI, molti pensavano che i miliardi avrebbero risolto rapidamente il problema. Anch'io, a un certo punto, ho pensato che alla fine tutto si sarebbe risolto. E poi gli anni sono passati. Abbiamo vissuto eliminazioni, delusioni, frustrazioni. Per molto tempo, abbiamo creduto che, anche con tutte quelle risorse, il PSG non avrebbe mai avuto successo. Oggi, la cosa piuttosto curiosa è che ci rendiamo conto che non sono stati i soldi a cambiare il destino del club. Certo, le risorse finanziarie hanno giocato un ruolo significativo. Ma ciò che ha veramente trasformato il PSG è stato Luis Enrique e la coesione della squadra. Per la prima volta dopo tanto tempo, abbiamo una squadra che rispetta pienamente la società. Oggi ci sono ancora delle stelle, ma il club viene prima di tutto. Lo si percepisce in campo. Lo si percepisce nella mentalità generale. Nelle ultime due stagioni, l'istituzione è tornata ad essere più importante dei singoli giocatori.

Perché era importante per te parlare anche di leadership e strategia di marca?

Perché un club non è solo ciò che accade in campo. Un marchio, un franchise, un'istituzione si costruiscono nel tempo. Il PSG non esisteva. È stato creato. È stato costruito attraverso i successi, ma anche attraverso innumerevoli prove. Quando si guardano i vari leader, si capisce che ognuno di loro ha contribuito a plasmare il club. Daniel Hechter, Canal+, QSI, Nasser Al-Khelaïfi, Leonardo, Luis Campos… ognuno ha lasciato il segno. Prendiamo Nasser Al-Khelaïfi, per esempio. Può piacere o no, ma è una persona che non si è mai arresa. Si è evoluto molto. All'inizio era molto impaziente. Oggi capisce che i grandi successi richiedono tempo. In tutte le aziende, i leader definiscono una direzione, una cultura, una visione. Nel calcio è esattamente lo stesso. E poi c'è anche la dimensione del marchio. Di recente ero in Ucraina e sono rimasto colpito dal numero di maglie del PSG che ho visto. Forse anche più di quelle del Real Madrid o del Barcellona. Certo, le vittorie contano. Ma c'è anche tutto il lavoro svolto negli ultimi dieci anni sull'immagine del club. Il PSG è diventato un marchio globale. È diventato anche uno dei simboli di Parigi. Per molto tempo, sembrava inconcepibile che una città come Parigi non potesse avere un club in grado di dominare il calcio europeo. Oggi, finalmente, le stelle sembrano essersi allineate.

Che ruolo hanno avuto i tifosi nella storia del PSG?

Questa è probabilmente una delle cose che ho compreso meglio lavorando a questo libro. A dire il vero, all'inizio non capivo appieno l'influenza che certi ultras o gruppi di tifosi potessero avere. Sono un tifoso del PSG, ma sono anche una persona molto interessata al mondo degli affari, dei marchi e delle narrazioni. Poi ho capito una cosa molto semplice: i tifosi ci sono sempre. I giocatori vanno e vengono. Gli allenatori vanno e vengono. I dirigenti vanno e vengono. I tifosi restano. Ho assistito a partite in cui il PSG stava perdendo con un ampio margine, e gli spalti continuavano a cantare senza sosta. Questa fedeltà è eccezionale. Quando lo capisci, capisci molto meglio perché il club è diventato quello che è oggi. Anche da un punto di vista economico, è affascinante. Dopo la prima vittoria in Champions League, sono andato con i miei due figli al negozio del Parc des Princes. Mi sono ritrovato a comprare due magliette, mentre qualche anno prima probabilmente mi sarei messo a ridere. Ma non era solo un acquisto. Era un ricordo. Un modo per partecipare a qualcosa di più grande. Anche una forma di trasmissione di conoscenza. C'è tanta romanticismo nel calcio. Si possono prendere in giro gli ultras che cantano per novanta minuti o le rivalità tra le squadre. Ma in fin dei conti, tutto ciò contribuisce a costruire un'identità collettiva. Ed è anche questo che rende questo sport così bello.

Quale personaggio del PSG vorresti vedere in Génération Do It Yourself?

Luis Enrique, senza dubbio. Ammiro moltissimo quest'uomo. Quando si guarda a ciò che ha passato nella sua vita personale, non si può fare a meno di rimanere impressionati. Molte persone sarebbero state distrutte da prove simili. Lui continua ad andare avanti con una forza incredibile. Quando parla di sua figlia, ancora oggi mi vengono i brividi. Spiega di essere stato fortunato ad averla nella sua vita e che la custodirà per sempre. Trovo questo modo di vedere le cose estremamente stimolante. Oltre all'aspetto umano, ammiro anche la sua intelligenza. Nulla è lasciato al caso. Ogni cosa è attentamente ponderata. Quando si osservano certe sequenze di gioco, certi calci di rigore o certe decisioni tattiche, si capisce che dietro c'è un livello di preparazione eccezionale. È una persona che cerca costantemente di imparare, capire e migliorare. Ammiro profondamente questo tipo di personalità.

Cosa vorrebbe che i lettori ricordassero dopo aver finito di leggere questo libro?

Vorrei che capissero che il PSG non è stato costruito in pochi anni. La sua storia viene spesso ridotta all'arrivo della proprietà qatariana. In realtà, il club è il risultato di oltre cinquant'anni di storia. Ci sono stati successi, fallimenti, figure incredibili, occasioni mancate, momenti di gioia e periodi di incertezza. Tutto ciò ha contribuito a plasmare l'identità del PSG. Quello che io, David Carzon e Clémence Lepic volevamo fare era raccontare questa storia nella sua interezza. L'ambizione era semplice: scrivere il libro più completo possibile sulla storia del Paris Saint-Germain, con tutti gli aneddoti, tutte le figure chiave e tutti i momenti che hanno permesso al club di diventare quello che è oggi.

Intervista di Aimé Kaniki