La polizia di Hamden, Ohio, ha scoperto 16 bambini che vivevano in condizioni definite "inimmaginabili" dalle autorità. Le vittime, di età compresa tra i 18 mesi e i 18 anni circa, sono state trovate in un'abitazione in Ohmer Street, nel piccolo villaggio della contea di Vinton. Il blitz è avvenuto durante l'esecuzione di un mandato di perquisizione. Secondo le prime indagini, la polizia non si aspettava di trovare così tanti bambini all'interno della casa.
Ammassati in una stanza di circa 13 metri quadrati
I bambini vivevano in condizioni igieniche estremamente precarie, circondati da rifiuti ed escrementi umani. Si ritiene che molti di loro abbiano trascorso gran parte degli ultimi quattro anni in un'unica stanza di circa 12 metri per 12 metri, ovvero poco più di 13 metri quadrati. All'interno, i bambini erano ammassati, isolati dal mondo esterno, senza alcun supporto educativo o medico.
Bambini con gravi ritardi dello sviluppo
Lo sceriffo della contea di Vinton, Ryan Cain, ha descritto una scena "Disgustoso"sostenendo che molti animali da fattoria erano trattati meglio dei bambini trovati nella casa. Secondo le autorità, diversi bambini presentavano gravi ritardi nello sviluppo. Alcuni assomigliavano a bambini "quasi selvaggio"con grandi difficoltà di comunicazione. Diversi non erano in grado di parlare correttamente. Uno dei più anziani, descritto come diciottenne, era inoltre considerato vulnerabile a causa della sua condizione di sviluppo.
Sette bambini ricoverati in ospedale, due evacuati in elicottero.
Sette bambini sono stati portati in ospedale per accertamenti e cure. Due di loro sono stati trasportati in elicottero in centri di cura specializzati. Almeno un bambino era ricoverato in condizioni critiche al momento del ritrovamento. Le autorità hanno dichiarato che se l'intervento fosse stato ritardato di 24 ore, il caso avrebbe potuto avere uno o più decessi.
Quattro adulti arrestati
Quattro adulti sono stati arrestati in relazione a questo caso: Gary Siders Sr., 73 anni, Christina Siders, 67 anni, Gary Siders Jr., 36 anni, ed Elizabeth Siders, 33 anni. Le autorità li descrivono come i nonni e i genitori dei bambini. Ciascuno di loro è accusato di 16 capi d'imputazione per maltrattamenti su minori, reato considerato grave in Ohio. Tutti e quattro gli indagati si sono dichiarati non colpevoli alla loro prima comparizione in tribunale. La cauzione è stata fissata a 300.000 dollari ciascuno.
Minori posti sotto protezione
Dopo essere stati allontanati da casa, i bambini sono stati affidati temporaneamente ai servizi sociali dell'Ohio. L'indagine è ancora in corso. Le autorità si stanno concentrando in particolare sul comprendere come sia possibile che 16 bambini siano rimasti irreperibili per così tanto tempo, senza alcuna traccia di documenti scolastici, medici o amministrativi che li identificassero chiaramente.
Una famiglia che si sarebbe trasferita spesso
Secondo le prime ricostruzioni, la famiglia si sarebbe trasferita frequentemente nel sud dell'Ohio negli ultimi anni. Gli investigatori ritengono che ciò fosse dovuto al desiderio di evitare di lasciare tracce di documenti amministrativi, medici o scolastici. Il distretto scolastico locale afferma di non essere riuscito a reperire alcuna documentazione relativa all'iscrizione dei figli.
I vicini dicono di non aver mai visto i bambini
Gli abitanti della zona hanno dichiarato di non avere idea che in quella casa vivessero dei bambini. Un vicino ha affermato di non aver mai visto bambini, pur abitando a poche case di distanza. La casa si trova in una piccola comunità dove i residenti pensavano di conoscersi tutti.
Un'indagine parallela ha portato alla scoperta
La scoperta sarebbe avvenuta durante un'indagine separata, inizialmente non collegata ai bambini. È stato intervenendo in questa abitazione che le forze dell'ordine hanno scoperto la gravità della situazione. L'indagine dovrà ora stabilire da quanto tempo i bambini vivevano in queste condizioni, come sono riusciti a sfuggire alle cure degli istituti e quali precise responsabilità saranno attribuite agli adulti arrestati.
