Richard Carapaz ha vinto la 18ª tappa del Tour de France 2026 giovedì 23 luglio, in cima alla salita di Orcières-Merlette. Parte della fuga, il corridore ecuadoriano della EF Education-EasyPost ha lanciato il suo attacco decisivo a quattro chilometri dal traguardo, mantenendo poi il vantaggio fino alla fine. Il 33enne si è assicurato la sua seconda vittoria di tappa al Tour de France, due anni dopo il successo a Superdévoluy. Ha preceduto Mauro Schmid della Jayco-AlUla e Matteo Jorgenson della Visma-Lease a Bike.
Carapaz premiato dopo una stagione difficile
Richard Carapaz si è presentato a questo Tour de France con l'obiettivo di vincere delle tappe. Il vincitore del Giro d'Italia 2019 stava attraversando una stagione difficile, segnata da diversi ritiri e problemi di salute. Non vinceva una corsa da oltre un anno. Già aggressivo sui monti del Cantal e poi a Le Markstein, dove Tadej Pogacar lo ha raggiunto dopo una lunga giornata in testa al gruppo, l'ecuadoriano ha perseverato. Questa volta, il suo impegno è stato premiato.
Sei uomini in lizza per la vittoria
Carapaz si unì a una fuga di circa quindici corridori, che guadagnò un vantaggio sufficiente per contendersi la vittoria. Il gruppo si ridusse gradualmente a ogni salita e attacco. Troppo numeroso per mantenere un'efficace cooperazione, il gruppo si divise infine. Matteo Jorgenson, Tobias Halland Johannessen, Raul Garcia Pierna e Mauro Schmid diedero inizio alla prima selezione. Richard Carapaz e Valentin Paret-Peintre, per un breve istante ripresi, riuscirono a colmare il divario. Alla fine, sei corridori affrontarono la salita di Orcières-Merlette con la possibilità di vincere la tappa. L'ultima ascesa, lunga 7,1 chilometri con una pendenza media del 6,7%, si trasformò in una battaglia di osservazione. I corridori di testa si osservavano attentamente a vicenda ed esitavano a sprecare energie che avrebbero potuto avvantaggiare i loro rivali.
Un secondo attacco decisivo a quattro chilometri dal traguardo.
Carapaz ha lanciato un primo attacco, ma i suoi rivali sono riusciti a riprenderlo. Ha attaccato di nuovo a quattro chilometri dal traguardo, proprio mentre gli altri membri della fuga stavano compiendo un ultimo sforzo per ridurre il distacco. Questo secondo attacco ha colto di sorpresa il gruppo. Nessun corridore si è assunto immediatamente la responsabilità dell'inseguimento. Carapaz ha rapidamente creato un vantaggio e ha continuato il suo sforzo solitario verso la vetta. Il campione olimpico di ciclismo su strada del 2021, l'ecuadoriano, non ha vacillato negli ultimi chilometri. Ha tagliato il traguardo in solitaria, regalando alla EF Education-EasyPost la prima vittoria al Tour de France 2026. Mauro Schmid si è classificato secondo, davanti a Matteo Jorgenson. Carapaz è così tornato alla vittoria al Tour, due anni dopo il suo trionfo a Superdévoluy.
Mads Pedersen recupera un po' di vantaggio su Jasper Philipsen
Prima della battaglia tra gli scalatori, Mads Pedersen ha approfittato della fuga per consolidare la sua maglia verde. Il danese della Lidl-Trek aveva perso terreno il giorno prima da Jasper Philipsen, il vincitore di tappa che si era riunito al contendente per la classifica a punti. Pedersen si è unito al gruppo di testa e ha resistito sulle prime tre salite. Ha vinto lo sprint intermedio e ha guadagnato altri 25 punti. Dopo questo sforzo, il detentore della maglia verde si è seduto e ha lasciato che gli scalatori continuassero il loro attacco. Questa mossa gli ha permesso di estendere il suo vantaggio su Jasper Philipsen a 32 punti. Il danese ha così cancellato parte della sua delusione del giorno precedente, che lui stesso aveva descritto come "Giornata di merda".
Paret-Peintre segna 23 punti ma resta dietro a Pogacar
Anche Valentin Paret-Peintre ha animato la tappa. Il francese della Soudal Quick-Step ha mancato l'attacco iniziale, ma è riuscito a rientrare nella fuga insieme a Romain Grégoire dopo un notevole sforzo. Paret-Peintre ha poi sfruttato le varie salite per accumulare punti nella classifica scalatori, totalizzandone 23 durante la giornata. Tuttavia, questo bottino non è stato sufficiente per superare Tadej Pogacar. Il francese rimane a un punto di distacco dallo sloveno nella classifica della maglia a pois. Continua quindi a indossare la maglia gialla di diritto, dato che Pogacar la detiene già.
Pogacar rimane calmo, McNulty abbandona
Tadej Pogacar non è stato attaccato dai suoi principali rivali nella classifica generale. Il leader della UAE Emirates-XRG ha affrontato senza problemi le varie sfide di giornata e ha conservato la maglia gialla prima delle due grandi tappe alpine. La sua squadra, tuttavia, ha perso Brandon McNulty. Malconcio e in difficoltà sulle salite, l'americano è stato costretto ad abbandonare la corsa. La classifica generale rimane invariata ai vertici. Remco Evenepoel mantiene il secondo posto, a 4 minuti e 32 secondi da Pogacar. Isaac Del Toro resta terzo, a 6 minuti e 51 secondi, davanti a Paul Seixas, quarto a 7 minuti e 11 secondi. A Orcières-Merlette, i favoriti hanno quindi risparmiato le energie. Richard Carapaz, nel frattempo, ha colto una delle ultime occasioni offerte ai fuggitivi per tornare alla vittoria al Tour de France.
