Pauline Ferrand-Prévôt ha sferrato un colpo decisivo sabato, vincendo con stile la tappa regina del Tour de France Femmes, conclusasi in cima al Col de la Madeleine. Grazie a una dimostrazione di forza sull'ultima salita, la francese ha conquistato la maglia gialla alla vigilia del traguardo, relegando tutte le sue rivali a diversi minuti di vantaggio.
Una fuga controllata, una salita controllata
Fin dai primi chilometri, la tappa è stata animata da un'intensa battaglia per raggiungere la fuga. Un gruppo di quattordici atlete è finalmente riuscito a staccarsi sul Col de Plainpalais. Tra loro c'era la sempre aggressiva Maëva Squiban, a caccia di punti per la classifica della montagna, ma anche Marion Bunel, la giovane compagna di squadra della Ferrand-Prévôt, strategicamente posizionata in testa come svincolata. La FDJ-Suez, da parte sua, aveva manovrato bene inserendo Évita Muzic nel gruppo, così come Élise Chabbey, detentrice della maglia a pois.
Nel gruppo, la leader della classifica generale Kim Le Court ha cercato di mantenere l'ordine, ma una brutta caduta in discesa ha creato temporaneamente confusione. Sebbene sia riuscita a ricongiungersi al gruppo dopo un lungo inseguimento, questo incidente ha segnato una svolta nella sua tappa.
Il grande numero del campione
Tutto si è davvero deciso sull'infinito Col de la Madeleine. A 14 chilometri dalla vetta, il ritmo si è intensificato. Squiban e Chabbey sono state le prime a cedere. A 11 chilometri dalla vetta, Sarah Gigante ha lanciato un attacco deciso. Solo Ferrand-Prévôt è riuscita a tenere il passo senza spingersi troppo oltre. Tre chilometri più avanti, hanno raggiunto Bunel, che avrebbe giocato un ruolo cruciale. La giovane francese si è subito messa al servizio della sua leader e ha impostato un ritmo perfetto per mandarla in orbita.
A otto chilometri dalla vetta, Ferrand-Prévôt parte, sola, implacabile. Ancora seduta in sella, supera uno a uno gli ultimi superstiti della fuga mattutina. Non sembra cedere in nessun momento. Il suo volto contratto tradisce concentrazione, non sofferenza. La pluricampionessa, già incoronata in mountain bike, ciclocross, strada e gravel, affronta una salita perfettamente misurata, come nei suoi formati preferiti, un'ora di sforzo intenso.
A cinque chilometri dalla vetta, una borraccia d'acqua tenuta dai suoi genitori è il simbolo di questo momento di grande potenza. Il suo vantaggio aumenta fino al traguardo, creando enormi distacchi con tutte le sue dirette avversarie.
Il generale è sopraffatto, la vittoria finale è in vista
Dietro, Sarah Gigante, da sola in contropiede, ha concluso con un ritardo di 1 minuto e 45 secondi. Demi Vollering, Katarzyna Niewiadoma e le altre grandi favorite hanno perso più di tre minuti. Kim Le Court, staccata di parecchio, ha perso la maglia gialla a favore di Ferrand-Prévôt, che ora era nettamente in vantaggio nella classifica generale.
In vista dell'ultima tappa, il distacco è notevole: 2 minuti e 37 secondi su Gigante, 3 minuti e 18 secondi su Vollering. Questo vantaggio dovrebbe essere sufficiente per consentire alla francese di assicurarsi la vittoria assoluta domenica, salvo incidenti. Cédrine Kerbaol, sesta di tappa, sale anche al quinto posto nella classifica generale.
Una performance storica
Con questa prestazione epocale, Ferrand-Prévôt ha ulteriormente consolidato il suo posto nella storia del ciclismo francese. Mai prima d'ora una francese era sembrata così vicina alla vittoria del Tour de France Femmes dalla sua rinascita. Una campionessa dai molti volti, potrebbe, a 33 anni, aggiungere una serie eccezionale a un palmarès già straordinario. Tutto si deciderà domenica, ma il modo in cui ha dominato la tappa regina lascia pochi dubbi: è lei la padrona di questo Tour.
