Il 9 marzo 1796, durante il Direttorio, il giovane generale Napoleone Bonaparte sposò a Parigi Marie-Josèphe-Rose de Tascher de La Pagerie, meglio conosciuta come Joséphine de Beauharnais. Il matrimonio fu celebrato con rito civile, senza grandi cerimonie, davanti a un ufficiale di stato civile, pochi giorni prima della partenza di Bonaparte per assumere il comando dell'Armata d'Italia. Questa unione segnò l'inizio di una relazione appassionata che avrebbe accompagnato la fulminea ascesa del futuro imperatore.
Un matrimonio veloce e discreto
Quando Napoleone e Giuseppina si sposarono, lui aveva solo 26 anni, mentre lei 32. Vedova del visconte Alessandro di Beauharnais, ghigliottinato durante il Terrore, Giuseppina era già madre di due figli, Eugenio e Ortensia. La cerimonia si svolse in relativa semplicità a Parigi, alla presenza di alcuni testimoni vicini al governo, tra cui Paul Barras, influente figura del Direttorio.
Il matrimonio fu affrettato dalle circostanze. Bonaparte era appena stato nominato comandante in capo dell'Armata d'Italia e avrebbe dovuto lasciare la capitale pochi giorni dopo per ricongiungersi alle sue truppe. La coppia arrivò persino a modificare l'età sul certificato di matrimonio per ridurre la differenza d'età tra loro: Giuseppina le tolse qualche anno, mentre Napoleone si fece leggermente più vecchio.
Un'unione al centro dell'ascesa al potere di Napoleone
Fin dalle prime settimane di matrimonio, Napoleone dimostrò un'intensa passione per la moglie. Dall'Italia le inviò numerose lettere fervide, piene di amore, gelosia e ansia. Giuseppina, rimasta a Parigi nell'alta società, si mostrò spesso meno espansiva, il che a volte irritava il marito.
Con ogni vittoria nella campagna d'Italia, la fama di Bonaparte crebbe considerevolmente. Giuseppina approfittò di questa ascesa per rafforzare la sua posizione nella società parigina e coltivare relazioni negli ambienti politici e diplomatici. Quando Napoleone prese il potere dopo il colpo di stato del 18 brumaio nel 1799, divenne una delle figure centrali del nuovo regime, prima di essere incoronata imperatrice nel 1804.
Nonostante il profondo affetto che li legava, il loro matrimonio non sarebbe sopravvissuto alle esigenze politiche dell'Impero. Incapace di fornire un erede a Napoleone, Giuseppina accettò infine il divorzio nel 1809, ponendo fine a tredici anni di un'unione tanto appassionata quanto famosa nella storia francese.
