Il 7 gennaio 1598, la Russia cambiò bruscamente dinastia con la morte dello zar Feodor I, figlio di Ivan IV il Terribile. Senza eredi diretti, il trono passò al cognato e reggente, Boris Godunovche divenne il primo zar eletto nella storia russa. Questa ascesa al trono segnò la fine della dinastia dei Rjurikidi e inaugurò un periodo di profonda instabilità noto come "Periodo dei Torbidi".
La fine dei Rurikidi
Dalla morte di Ivan il Terribile nel 1584, il vero potere fu esercitato da Boris Godunov, mentre Feodor I, di salute cagionevole e avverso al governo, regnò senza governare. Quando quest'ultimo morì nel gennaio del 1598, non emerse alcuna chiara successione dinastica. Il giovane zarevic DimitriL'ultimo fratello di Fedor morì nel 1591 in circostanze misteriose, sollevando sospetti di assassinio politico. Con la morte di Fedor, una stirpe millenaria si estinse, facendo precipitare lo stato moscovita in una crisi di legittimità.
Uno zar eletto, una legittimità fragile
Di fronte a un vuoto di potere, Boris Godunov fu eletto da uno Zemskij Sobor, un'assemblea di boiardi, clero e rappresentanti della città. La sua elezione, confermata dal Patriarca Giobbe, ruppe con la tradizione ereditaria e indebolì immediatamente la sua autorità. Consapevole di questa debolezza, Godunov cercò di sacralizzare il suo potere: pretese che il giuramento di fedeltà fosse prestato nella Cattedrale della Dormizione al Cremlino, e poi si fece solennemente incoronare nel settembre del 1598. Tentò anche di legare la sua famiglia alle grandi case reali europee attraverso proposte di matrimonio, che tuttavia fallirono una dopo l'altra.
Un regno riformista ma contestato
Una volta divenuto zar, Boris Godunov perseguì una politica ambiziosa. Promosse l'indipendenza religiosa della Russia, raggiunta già nel 1589 con la creazione del Patriarcato di Mosca, rafforzò i confini contro la Svezia e incoraggiò l'espansione verso est, accelerando la colonizzazione della Siberia. Cercò anche di aprire la Russia all'Occidente, inviando giovani nobili a studiare in Europa. Tuttavia, queste iniziative incontrarono resistenze interne, in particolare da parte dei boiardi, ostili alla concentrazione del potere.
Il passaggio verso il periodo dei torbidi
A partire dal 1601, una terribile carestia colpì il paese per tre anni, causando decine di migliaia di morti e un'esplosione di malcontento popolare. In questo clima di angoscia, emerse un pretendente al trono, il "Falso Dimitri", sostenuto dalle forze polacche e lituane, che si presentò come lo zarevich miracolosamente sopravvissuto. Sebbene Boris Godunov riuscisse a respingerlo militarmente, la sua autorità ne fu definitivamente indebolita. La sua morte improvvisa, nell'aprile del 1605, precipitò il crollo del potere centrale e inaugurò un decennio di guerre civili, usurpazioni e interventi stranieri.
Il 7 gennaio 1598 rimane una data cruciale nella storia russa. Salendo al trono, Boris Godunov inaugurò una nuova forma di sovranità, basata sull'elezione anziché sul sangue, ma anche un'epoca di tumulti da cui la Russia sarebbe uscita solo con l'ascesa dei Romanov nel 1613.
