Era il 19 maggio: Anna Bolena fu decapitata.

Il 19 maggio 1536, Anna Bolena, regina d'Inghilterra, fu decapitata nella Torre di Londra per ordine del marito, re Enrico VIII. Tre anni prima, il monarca aveva scosso l'Europa cristiana dalle fondamenta sposandola, rompendo con Roma e dando origine alla Chiesa d'Inghilterra. Ma dopo diversi aborti spontanei e l'assenza di un erede maschio, la favorita, che era diventata regina, cadde improvvisamente in disgrazia. Accusata di adulterio, incesto e alto tradimento in seguito a un processo sommario, fu condannata a morte nonostante le prove inconsistenti. La sua morte rappresenta uno degli episodi più drammatici del regno dei Tudor.

Una passione che sta scuotendo l'Inghilterra

Nata in un'ambiziosa famiglia nobile inglese, Anna Bolena ricevette un'educazione raffinata nei Paesi Bassi e poi alla corte francese. Elegante, colta e arguta, conquistò rapidamente la corte inglese al suo ritorno. Intorno al 1525, Enrico VIII si innamorò di lei, nonostante fosse sposato da quasi vent'anni con Caterina d'Aragona. Il re, desideroso di avere un figlio maschio sopravvissuto, cercò di ottenere l'annullamento del matrimonio.

Di fronte al rifiuto del Papa, Enrico VIII diede inizio a una rottura senza precedenti con la Chiesa cattolica. Nel 1534, l'Atto di Supremazia fece del re il capo della Chiesa d'Inghilterra. Anna sposò infine il sovrano e divenne regina. Pochi mesi dopo nacque la loro figlia, la futura Elisabetta I. Ma la mancanza di un erede maschio indebolì rapidamente la posizione di Anna, mentre i suoi nemici si moltiplicavano a corte.

Un processo politico

Nella primavera del 1536, il principale consigliere del re, Thomas Cromwell, orchestrò la caduta della regina. Diversi cortigiani, così come il fratello di Anna, George Boleyn, furono arrestati e accusati di aver avuto relazioni con lei. Sotto tortura, il musicista Mark Smeaton confessò; gli altri accusati negarono con veemenza ogni accusa. Anna fu imprigionata nella Torre di Londra il 2 maggio 1536 e successivamente processata per adulterio, incesto e cospirazione contro il re.

Il verdetto era scontato. Nonostante una strenua difesa, Anna fu giudicata colpevole e condannata a morte. Enrico VIII optò per un'esecuzione "alla francese", con la spada anziché con l'ascia, considerata più rapida e dignitosa. La mattina del 19 maggio, vestita con un abito scuro e un mantello rosso, Anna Bolena salì con calma sul patibolo e proclamò la sua innocenza fino all'ultimo, prima di essere decapitata con un solo colpo di spada.

La nascita di una leggenda

Pochi giorni dopo l'esecuzione, Enrico VIII sposò Jane Seymour, che finalmente gli diede un figlio maschio. Tuttavia, fu la figlia di Anna Bolena, Elisabetta, a garantire la duratura grandezza dell'Inghilterra. Divenuta regina nel 1558 come Elisabetta I, consolidò definitivamente l'anglicanesimo, sviluppò la potenza marittima del regno e inaugurò un'epoca d'oro per la politica e la cultura inglese.

A lungo ritratta come un'ambiziosa intrigante o una seduttrice manipolatrice, Anna Bolena è oggi vista più come una vittima delle lotte di potere alla corte dei Tudor. Il suo tragico destino ha ispirato innumerevoli romanzi, opere teatrali e film, rendendola una delle figure più famose e affascinanti della storia inglese.