Venerdì sera, Capo Verde ha conquistato una storica qualificazione ai sedicesimi di finale dei Mondiali. Alla sua prima partecipazione in assoluto alla Coppa del Mondo, la nazionale capoverdiana si è classificata seconda nel Gruppo H dopo un pareggio per 0-0 contro l'Arabia Saudita a Houston. Tre partite, tre pareggi, nessuna sconfitta: tanto è bastato per superare Uruguay e Arabia Saudita, entrambe eliminate.
Capo Verde è diventato il Paese più piccolo per popolazione ad aver raggiunto la fase a eliminazione diretta di un Mondiale. Dopo aver pareggiato contro la Spagna nella partita d'esordio e aver ottenuto un 2-2 contro l'Uruguay, gli Squali Blu hanno resistito fino alla fine contro l'Arabia Saudita. Non hanno vinto, ma non si sono mai arresi.
La serata di Capo Verde è dipesa anche dall'altra partita del girone. La Spagna ha battuto l'Uruguay per 1-0 grazie a un gol di Álex Baena al 42° minuto, che ha approfittato di un errore del portiere Fernando Muslera. Questa vittoria spagnola ha assicurato il primo posto alla Roja e confermato il secondo posto di Capo Verde.
Prima la Spagna, poi l'Uruguay eliminato.
La Spagna ha chiuso al primo posto del Gruppo H con sette punti, frutto di due vittorie, un pareggio, cinque gol fatti e nessuno subito. La vittoria contro l'Uruguay ha permesso alla squadra spagnola di disputare un ottimo primo turno, senza però brillare costantemente, ma senza compromettere la classifica.
L'Uruguay esce dai Mondiali al primo turno, senza aver ottenuto nemmeno una vittoria. La Celeste ha iniziato con un pareggio contro l'Arabia Saudita, poi è stata fermata sul pareggio da Capo Verde prima di perdere contro la Spagna. Con soli due punti, ha chiuso alle spalle di Capo Verde e non può più avanzare nella competizione.
Anche la corsa dell'Arabia Saudita si conclude qui. Il pareggio contro Capo Verde non è bastato; serviva una vittoria per superarli direttamente. Hanno chiuso ultimi nel Gruppo H con due punti, dietro all'Uruguay per differenza reti.
Il Belgio fa una mossa forte, anche l'Egitto passa
Nel Gruppo G, il Belgio si è classificato primo dopo la netta vittoria per 5-1 contro la Nuova Zelanda. Leandro Trossard ha realizzato una doppietta, mentre Kevin De Bruyne e Romelu Lukaku hanno completato il tabellino dei marcatori, prima che Alexis Saelemaekers siglasse il gol decisivo nei minuti di recupero. La Nuova Zelanda, che ha conquistato un solo punto in tre partite, è stata eliminata.
La vittoria del Belgio ha avuto un impatto diretto sulla classifica. Sia il Belgio che l'Egitto hanno chiuso con cinque punti, ma i Diavoli Rossi si sono assicurati il primo posto grazie a una migliore differenza reti. L'Egitto si è quindi qualificato al secondo posto dopo il pareggio per 1-1 contro l'Iran.
La partita tra Egitto e Iran si è decisa fin da subito. Mahmoud Saber ha aperto le marcature per l'Egitto al 5° minuto, prima che Ramin Rezaeian pareggiasse rapidamente. L'Iran pensava di aver conquistato la vittoria nei minuti di recupero, ma il gol di Shoja Khalilzadeh è stato annullato per fuorigioco dopo una revisione del VAR.
L'Iran aspetta, la Nuova Zelanda cade
L'Iran ha concluso al terzo posto nel Gruppo G con tre punti, dopo tre pareggi. Gli iraniani non si sono qualificati direttamente e dovranno attendere la classifica finale delle migliori terze classificate per sapere se potranno proseguire la loro avventura ai Mondiali.
La Nuova Zelanda ha chiuso al quarto posto con un solo punto. Il pareggio contro l'Iran nella partita d'esordio non è stato seguito da una sconfitta contro l'Egitto, seguita poi da una pesante disfatta contro il Belgio. La loro corsa si è conclusa, prevedibilmente, al primo turno.
