Coppa del Mondo: Inghilterra contro Repubblica Democratica del Congo, Belgio contro Senegal e Stati Uniti contro Bosnia, il programma dei sedicesimi di finale di questo mercoledì.

Il turno dei sedicesimi di finale dei Mondiali prosegue questo mercoledì con tre partite in programma. L'Inghilterra affronterà la Repubblica Democratica del Congo alle 18:00, il Belgio se la vedrà con il Senegal alle 22:00 e infine gli Stati Uniti affronteranno la Bosnia ed Erzegovina nelle prime ore di giovedì mattina.

L'Inghilterra arriva al comando, ma non senza domande

L'Inghilterra si presenta ai sedicesimi di finale contro la Repubblica Democratica del Congo da prima classificata del girone. I Tre Leoni hanno dominato il Gruppo L con sette punti, davanti a Croazia e Ghana. La loro avventura è iniziata con una spettacolare vittoria per 4-2 contro la Croazia, seguita da un pareggio molto più combattuto per 0-0 contro il Ghana e poi da una vittoria controllata per 2-0 contro Panama. Sulla carta, il loro record è solido: imbattuti, primi nel girone, sei gol segnati e solo due subiti. Ma il pareggio contro il Ghana ha evidenziato le difficoltà dell'Inghilterra contro difese schierate in profondità, mentre la vittoria contro Panama si è fatta attendere. Jude Bellingham e Harry Kane hanno sbloccato il risultato nel secondo tempo, ma l'Inghilterra non è sempre sembrata una squadra travolgente. Arrivano quindi in una posizione favorevole, ma anche con l'obbligo di aumentare il ritmo, capitalizzare meglio i momenti di dominio e non permettere a un avversario teoricamente più debole di entrare in partita.

La Repubblica Democratica del Congo ha già scritto una pagina, ma non vuole fermarsi qui.

Di fronte a loro, la Repubblica Democratica del Congo presenta un profilo completamente diverso. I congolesi hanno concluso al terzo posto nel Gruppo K, dietro Colombia e Portogallo, ma la loro qualificazione ha un peso significativo. Al loro ritorno ai Mondiali dopo oltre mezzo secolo di assenza, hanno conquistato un punto contro il Portogallo, perso di misura 1-0 contro la Colombia e poi si sono assicurati un posto ai sedicesimi di finale con una vittoria per 3-1 contro l'Uzbekistan. Questo percorso conferisce reale importanza alla loro presenza. La Repubblica Democratica del Congo ha ottenuto il suo primo punto, segnato i suoi primi gol e vinto la sua prima partita in questo Mondiale. La vittoria contro l'Uzbekistan ha dimostrato soprattutto la loro capacità di reazione: dopo aver subito un gol in apertura, la squadra ha ribaltato la partita nel secondo tempo, guidata in particolare da Yoane Wissa. Non si tratta quindi di una squadra arrivata qui per caso, ma di una squadra che è sopravvissuta a un girone difficile e che entra in questi sedicesimi di finale con molta meno pressione rispetto all'Inghilterra.

Il Belgio ha concluso in crescendo dopo un inizio stentato.

Il Belgio affronta il Senegal con un percorso meno agevole rispetto all'Inghilterra, ma che ha mostrato una crescita costante. I Diavoli Rossi hanno chiuso al primo posto del Gruppo G con cinque punti, a pari merito con l'Egitto ma in vantaggio per differenza reti. La fase a gironi è iniziata con due partite equilibrate: un pareggio contro l'Egitto seguito da uno 0-0 contro l'Iran, prima di una netta vittoria per 5-1 contro la Nuova Zelanda, che ha cambiato le sorti del primo turno. Quest'ultima partita si è rivelata cruciale. Leandro Trossard ha segnato due gol, Kevin De Bruyne e Romelu Lukaku hanno completato il tabellino dei marcatori, e il Belgio ha concluso il girone con un messaggio chiaro. Dopo due uscite iniziali prudenti, persino faticose, i belgi hanno trovato la loro efficacia sotto porta nel momento decisivo. Il primo posto ha inoltre permesso loro di rimanere a Seattle per prepararsi a questo sedicesimo di finale, un vantaggio logistico significativo in un Mondiale che si gioca in un paese così vasto.

Il Senegal è sopravvissuto grazie alla forza dei suoi gol.

Il Senegal arriva a questo torneo con un percorso più caotico, ma non per questo meno interessante. I Leoni della Teranga si sono classificati terzi nel Gruppo I, dietro Francia e Norvegia. Il loro torneo è iniziato male, con due sconfitte contro avversari di alto livello: 3-1 contro la Francia e poi 3-2 contro la Norvegia. A quel punto, la loro qualificazione era compromessa, ma non impossibile. Avevano bisogno di una vittoria schiacciante contro l'Iraq per rimanere in corsa come una delle migliori terze classificate. Ed è esattamente quello che hanno fatto. Il Senegal ha travolto l'Iraq per 5-0, una vittoria che ha rilanciato la loro campagna ai Mondiali e ha permesso loro di assicurarsi un posto nella fase a eliminazione diretta. Questo successo ha anche corretto l'impressione lasciata dalle prime due partite: il Senegal aveva subito troppi gol, ma ha dimostrato di poter essere una forza offensiva formidabile. La loro qualificazione rimane in qualche modo precaria in termini di prestazioni, ma rivela una squadra pericolosa, capace di giocare senza inibizioni contro un Belgio favorito.

Belgio-Senegal, una partita più combattuta di quanto suggerisca la classifica.

Sulla carta, il Belgio si presenta come il favorito: primo nel girone, imbattuto, galvanizzato da una netta vittoria in finale e con giocatori chiave in grande forma. Ma il Senegal non è una squadra qualunque arrivata terza. Ha superato un girone difficile con Francia e Norvegia, qualificandosi poi grazie a una prestazione offensiva magistrale. La sfida del Belgio sarà dimostrare che la vittoria per 5-1 contro la Nuova Zelanda non è stata solo un colpo di fortuna, ma il vero inizio del torneo. Per il Senegal, l'obiettivo è l'opposto: dimostrare di essersi lasciata alle spalle le sconfitte del primo turno e che la vittoria per 5-0 contro l'Iraq ha rimesso la squadra sulla giusta strada.

Gli Stati Uniti hanno vinto il loro girone prima di cadere

Gli Stati Uniti affrontano la Bosnia ed Erzegovina nei sedicesimi di finale con l'ulteriore pressione di essere la nazione ospitante. La fase a gironi è stata generalmente positiva: una vittoria per 4-1 contro il Paraguay, un 2-0 contro l'Australia, seguito da una sconfitta per 3-2 contro la Turchia nell'ultima partita. Nonostante questa battuta d'arresto, gli americani hanno chiuso al primo posto del Gruppo D con sei punti. La sconfitta contro la Turchia non ha quindi compromesso la loro qualificazione. L'allenatore Mauricio Pochettino aveva effettuato un ampio turnover nella sua rosa, dato che il primo posto era già assicurato.

La Bosnia ed Erzegovina ha resistito fino alla fine.

La Bosnia ed Erzegovina ha avuto un percorso più difficile. Nel Gruppo B, ha chiuso al terzo posto, dietro Svizzera e Canada, con quattro punti. La sua avventura è iniziata con un pareggio per 1-1 contro il Canada, si è complicata con una pesante sconfitta per 4-1 contro la Svizzera, per poi riprendersi con una vittoria per 3-1 contro il Qatar nell'ultima giornata. Questa vittoria si è rivelata cruciale per assicurarsi la qualificazione al torneo come una delle migliori terze classificate. La Bosnia non arriva con lo stesso livello di dominio degli Stati Uniti, ma ha già dimostrato una cosa: sa come sopravvivere. Dopo la disfatta subita contro la Svizzera, aveva bisogno di battere il Qatar per prolungare il suo cammino ai Mondiali. E ci è riuscita. Questa qualificazione ai sedicesimi di finale è quindi una sorta di bonus.