Molto prima di diventare uno dei più grandi talenti del calcio mondiale, Lamine Yamal aveva già incrociato la strada di Lionel Messi. Nel 2007, quando era ancora un neonato, il nazionale spagnolo partecipò con la sua famiglia a una campagna di beneficenza organizzata dai giocatori del Barcellona. Per puro caso, gli fu abbinato un partner eccezionale: Lionel Messi, ancora agli inizi della sua illustre carriera.
Nelle foto, il giovane argentino appare con i capelli lunghi, seduto accanto a una piccola vasca di plastica contenente Lamine Yamal. Altre immagini mostrano Messi mentre lava o tiene in braccio il neonato, sotto lo sguardo attento della madre. Queste fotografie sono diventate significative a posteriori, poiché i due protagonisti sono oggi considerati due figure di spicco nella storia del calcio del Barcellona.
Un neonato di pochi mesi di fronte a un Messi ancora molto giovane
La sessione fotografica si svolge nel 2007. Lamine Yamal, nato il 13 luglio di quell'anno, aveva solo pochi mesi. Lionel Messi, ventenne, cominciava già a farsi notare al Barcellona, ma non era ancora il plurivincitore del Pallone d'Oro che avrebbe dominato il calcio mondiale per oltre 15 anni.
I giocatori del Barcellona partecipano a un calendario benefico realizzato con bambini e le loro famiglie. Il progetto, a favore dell'UNICEF, abbina ogni calciatore a una famiglia selezionata per il servizio fotografico.
L'incontro tra Messi e la famiglia Yamal non fu quindi il risultato di una selezione premeditata di un futuro prodigio. All'epoca, nessuno avrebbe potuto immaginare che quel bambino nella vasca da bagno un giorno avrebbe indossato la maglia del Barcellona e sarebbe diventato uno dei giocatori più precoci della storia.
Lionel Messi non sapeva come tenere in braccio il bambino
La fotografa Joan Monfort, incaricata di supervisionare il servizio fotografico, ricorda che Lionel Messi si mostrò particolarmente riservato nei confronti del neonato. Il giocatore argentino, più abituato al campo da gioco che ai servizi fotografici con i bambini, inizialmente non sapeva come comportarsi."È stato difficile. Messi aveva poco più di vent'anni ed era molto timido. All'inizio non sapeva come tenere in braccio il bambino.", racconta il fotografo.
Le immagini, tuttavia, mostrano un Messi sorridente e premuroso. In una, aiuta a fare il bagno al piccolo Lamine Yamal nella piccola vasca blu. In un'altra, si china su di lui mentre la madre del bambino si unisce a lui. Queste fotografie, inizialmente destinate a una campagna di beneficenza, sono rimaste a lungo dimenticate prima di riemergere ampiamente sui social media.
Due destini legati all'FC Barcelona
Durante questo servizio fotografico, Lionel Messi giocava già nella prima squadra del Barça. L'argentino aveva fatto il suo debutto da professionista tre anni prima e stava iniziando a ricoprire un ruolo centrale nel progetto del club catalano. Lamine Yamal, invece, è cresciuto nei dintorni di Barcellona prima di entrare a far parte del settore giovanile del club. Ha scalato rapidamente le gerarchie delle giovanili e ha giocato la sua prima partita con la prima squadra nell'aprile del 2023, a soli 15 anni. Come Messi prima di lui, l'esterno spagnolo si è distinto grazie alla sua abilità tecnica, alla sua capacità di superare gli avversari e alla sua precisione sotto porta. I paragoni si sono moltiplicati rapidamente, nonostante i due giocatori avessero profili e percorsi di carriera diversi. La fotografia scattata nel 2007 aggiunge una dimensione spettacolare a questo legame sportivo. Messi appare come una giovane stella nascente, mentre Lamine Yamal è ancora un ragazzino completamente sconosciuto.
Lamine Yamal batte i record di precocità
Dal suo debutto con l'FC Barcelona, Lamine Yamal ha collezionato record su record. È diventato il giocatore più giovane a indossare la maglia della nazionale spagnola, poi il più giovane marcatore nella storia della squadra. A Euro 2024, è diventato anche il giocatore più giovane a partecipare alla competizione. Il 9 luglio 2024, contro la Francia in semifinale, ha segnato a 16 anni e 362 giorni, diventando il più giovane marcatore nella storia di un Campionato Europeo. Questo traguardo conferisce un significato speciale alle immagini del 2007. Il bambino fotografato con Messi è diventato, 17 anni dopo, una delle figure di spicco del calcio spagnolo e dell'FC Barcelona.
Una foto che è diventata storica
La campagna per l'UNICEF era nata con il semplice scopo di riunire i giocatori del Barça e alcune famiglie per un calendario di beneficenza. Invece, ha prodotto una delle immagini più emblematiche della storia recente del calcio. Da una parte, Lionel Messi, che avrebbe poi vinto tutti i titoli più importanti con il Barcellona e l'Argentina. Dall'altra, Lamine Yamal, ancora un bambino, destinato a diventare l'erede sportivo di una nuova generazione catalana. Nessuna messa in scena avrebbe potuto prevedere il futuro significato di questo incontro. Diciassette anni dopo, le fotografie uniscono simbolicamente due epoche del Barcellona: quella di Lionel Messi, ormai leggendaria, e quella di Lamine Yamal, che è appena agli inizi.
