Léon Marchand ha concluso i Campionati Europei di Nuoto in grande stile. Il giorno dopo la vittoria nei 200 metri farfalla, il francese ha trionfato anche nei 400 metri stile libero a Saint-Denis, domenica 16 agosto, conquistando la sua seconda medaglia d'oro individuale in due giorni. Alla sua prima gara su questa distanza in un campionato importante, il ventiquattrenne di Tolosa ha dato prova di grande talento, vincendo in 3:43.14 , nuovo record francese. Marchand ha preceduto l'ungherese Oliver Papai , secondo in 3:44.46 , e il tedesco Lukas Märtens , terzo in 3:44.57 . Questa vittoria è stata particolarmente significativa, dato che Märtens è il campione olimpico in carica e detentore del record del mondo nella specialità.
Marchand prende il controllo fin dai primissimi metri
A differenza delle batterie del mattino, durante le quali aveva gestito bene le energie, Léon Marchand ha imposto subito un ritmo forsennato in finale. Il francese ha preso il comando fin dalle prime vasche e non l'ha più mollato. A metà gara, ha superato i 200 metri in 1:49.49 . Le sue fasi subacquee particolarmente efficienti, soprattutto in curva, gli hanno permesso di mantenere e poi aumentare il vantaggio sui principali avversari. Nelle vasche finali, mentre Papai e Märtens cercavano di recuperare terreno, Marchand ha continuato ad ampliare il distacco. Ha infine toccato il muro in 3:43.14, con oltre un secondo di vantaggio sul suo avversario più vicino.
Il record francese di Yannick Agnel viene battuto dopo quindici anni.
Oltre al titolo europeo, Léon Marchand ha realizzato un'altra prestazione storica per il nuoto francese. Il suo tempo di 3:43.14 ha stabilito un nuovo record francese nei 400 metri stile libero . Il precedente record nazionale apparteneva a Yannick Agnel dal 2011. Marchand ha così infranto un record che durava da quindici anni, alla sua prima finale internazionale su questa distanza. La prestazione assume un significato ancora maggiore considerando la competizione di Saint-Denis. Lukas Märtens, campione olimpico a Parigi nel 2024, detiene il record del mondo nei 400 metri stile libero. Marchand lo ha battuto di oltre un secondo in questa finale europea.
Una nuova disciplina ai massimi livelli per Marchand.
L'esito della gara era tutt'altro che scontato prima ancora della partenza. I 400 metri stile libero non sono una delle specialità di Léon Marchand, più noto per i 200 e 400 metri misti individuali, i 200 metri farfalla e i 200 metri rana. Il francese si era addirittura presentato a questi Campionati Europei con una preparazione compromessa da un infortunio all'adduttore destro subito ai Campionati Francesi di giugno. Questo infortunio lo aveva costretto a ridurre il suo programma europeo e, in particolare, a ritirarsi dalle due gare dei misti individuali. I 400 metri stile libero rappresentavano quindi una scommessa. Marchand l'ha trasformata in un titolo continentale e in un record nazionale.
Due titoli europei individuali in meno di 24 ore
Questa vittoria arriva il giorno dopo il primo titolo europeo individuale di Léon Marchand. Sabato sera, il quattro volte campione olimpico di Parigi 2024 ha vinto i 200 metri farfalla in 1:51.72 . In meno di 24 ore, Marchand ha quindi trionfato in due gare molto diverse tra loro: i 200 metri farfalla, la disciplina in cui è campione olimpico, e poi i 400 metri stile libero, che ha affrontato per la prima volta a questo livello di competizione. Prima di questi due titoli, aveva partecipato anche alla staffetta francese 4x200 metri stile libero , con la quale aveva conquistato la medaglia d'argento. In quella staffetta, aveva fatto registrare un impressionante 1:43.76 nella sua frazione.
Un nuovo scenario a due anni dai Giochi di Los Angeles
Questo successo apre una nuova possibilità nel già fittissimo calendario di Léon Marchand. I 400 metri stile libero sono una specialità olimpica e saranno presenti fin dall'inizio delle gare di nuoto ai Giochi di Los Angeles del 2028. Dominando alcuni dei migliori specialisti del continente nella sua prima finale europea di alto livello e fermando il cronometro a 3:43.14, Marchand ha dimostrato di poter ora competere per le prime posizioni nelle classifiche internazionali in questa specialità. A due anni dalle prossime Olimpiadi, il francese ha così aggiunto un'altra disciplina al suo già eccezionale repertorio. E a Saint-Denis, davanti al pubblico francese, lo ha fatto nel modo più spettacolare possibile: un titolo europeo e un record francese al suo primo tentativo in un campionato importante.
