Léon Marchand, campione europeo nei 200 metri farfalla: Re Léon ruggisce ancora a Parigi.

Léon Marchand ce l'ha fatta di nuovo. Il francese è diventato campione europeo nei 200 metri farfalla sabato a Saint-Denis, vincendo con autorità la finale dei Campionati Europei di nuoto. Il quattro volte campione olimpico ha trionfato in 1:51.72 , assicurandosi così il primo titolo europeo della sua carriera. A 24 anni, il nativo di Tolosa aggiunge un'altra medaglia d'oro a un palmarès già considerevole. Campione olimpico in questa specialità a Parigi nel 2024, Marchand è tornato due anni dopo davanti al pubblico francese e in questa gara, sulla quale aveva costruito una delle imprese più straordinarie dei suoi Giochi.

Marchand sbaraglia la concorrenza dopo i 100 metri

La finale, tuttavia, non si è subito trasformata in una prestazione dominante. L'ungherese Hubert Kos ha preso il comando nella prima metà della gara e manteneva ancora un vantaggio di 18 centesimi di secondo su Marchand al traguardo dei 100 metri . Ma il francese ha fatto la differenza nella seconda metà dei 200 metri. Uscendo dalla curva, Marchand ha accelerato, ha preso il comando e si è gradualmente allontanato da tutti i suoi avversari. A differenza della finale olimpica del 2024, dove aveva aspettato fino agli ultimi metri per superare Kristóf Milák, questa volta non ha lasciato spazio a dubbi nel rettilineo finale. Ha toccato il muro in 1:51.72 , con oltre due secondi di vantaggio sui suoi principali inseguitori. L'ungherese Richard Márton ha conquistato l'argento, mentre il greco Apostolos Siskos ha completato il podio. Kos, partito molto forte, ha concluso la gara al sesto posto.

Nessun record mondiale, ma dominio totale.

Marchand non ha battuto il record del mondo di Kristóf Milák di 1:50.34 , né il suo stesso record francese stabilito alle Olimpiadi di Parigi. Il 31 luglio 2024, il francese vinse il titolo olimpico in 1:51.21 , dopo una spettacolare rimonta su Milák negli ultimi 50 metri. Il suo tempo di 1:51.72 di sabato è stato quindi di 51 centesimi di secondo superiore al suo primato personale. Ma l'obiettivo principale era un altro: Marchand voleva finalmente vincere l'oro europeo , uno dei pochi titoli che ancora mancano alla sua già ricca collezione.

Il primo titolo europeo della sua carriera

Léon Marchand, quattro volte campione olimpico e ora sette volte campione del mondo, non aveva mai vinto un titolo individuale ai Campionati Europei Senior. Questa anomalia è stata ora corretta. Il francese aveva già conquistato una medaglia d'argento con la staffetta 4x200 metri stile libero all'inizio di questi Campionati Europei del 2026. Ha aperto la staffetta francese con il tempo di 1:43.76 , migliorando significativamente il suo primato personale nei 200 metri stile libero. Questa volta, ha conquistato il suo primo oro continentale.

Una vittoria dopo diverse settimane interrotte da un infortunio.

Il titolo assume un significato particolare anche a causa della complessa preparazione di Marchand. Infortunatosi all'adduttore destro ai Campionati francesi di fine giugno, il francese ha dovuto ridurre significativamente il suo programma a Parigi. In particolare, si è ritirato dai 200 metri rana , così come dai 200 e 400 metri misti individuali, due gare in cui è solitamente tra i favoriti. Il suo programma individuale si è quindi ridotto ai 200 metri farfalla e ai 400 metri stile libero. Marchand ha rassicurato tutti fin dalle batterie e poi dalle semifinali della farfalla. Venerdì sera ha vinto la sua semifinale in 1:53.95 , il miglior tempo tra i qualificati, senza avvertire alcun dolore. Ventiquattro ore dopo, ha migliorato il suo tempo di oltre due secondi conquistando la medaglia d'oro.

Il re Leone non ha ancora finito

Per Marchand, questi Campionati Europei non sono ancora finiti. Il francese dovrà ora affrontare i 400 metri stile libero domenica , una distanza che ha esplorato per diversi mesi e in cui detiene il primato personale di 3:44.70 . Dovrà vedersela con un avversario particolarmente ostico, soprattutto il primatista mondiale tedesco, Lukas Märtens . Ma prima di quest'ultima sfida, Léon Marchand può già assaporare il momento. Due anni dopo il suo trionfo olimpico a Parigi, il francese ha fatto alzare in piedi ancora una volta il pubblico parigino. Re Léon è ora anche campione europeo.