A Dubbo, circa 400 chilometri a ovest di Sydney, l'azienda agricola fotovoltaica di Tom Warren è diversa da tutte le altre. Sotto file di oltre 30 pannelli solari installati su circa 000 ettari, un centinaio di pecore pascolano pacificamente all'ombra. Un esempio pionieristico di agrivoltaico in Australia, dove la produzione di energia e l'allevamento del bestiame coesistono sullo stesso terreno.
Quando l'azienda Neoen si offrì di installare pannelli solari nella sua fattoria, Tom Warren inizialmente la considerò una fonte di reddito supplementare, indipendente "dal clima o dal prezzo della lana". Oggi sostiene che gli affitti che riceve superano quanto potrebbe guadagnare con la sola attività agricola, con o senza pecore sotto i pannelli.
L'allevatore ha insistito affinché i suoi animali potessero continuare a pascolare sotto le strutture. Afferma di aver notato rapidamente gli effetti positivi: le pecore apprezzano l'ombra, anche in inverno, e la rugiada notturna che si forma sui pannelli favorisce la crescita di piccole strisce di erba più verde alla base delle strutture.
Di conseguenza, afferma, la lana prodotta è più pulita e di migliore qualità, poiché il terreno è meno secco. Uno studio comparativo condotto su un appezzamento di terreno adiacente privo di pannelli solari ha mostrato un aumento di circa il 15% del fatturato derivante dall'allevamento di pecore con pannelli solari.
A circa cinquanta chilometri di distanza, Tony Inder, le cui 6.000 pecore pascolano in due fattorie per un totale di 4.000 ettari, osserva effetti simili. Sotto i pannelli, l'erba rimane più uniforme nonostante il caldo e la siccità, con conseguente dieta più stabile e lana più consistente.
Nel suo caso, i proprietari terrieri le cui proprietà sono dotate di pannelli solari gli permettono di utilizzare gratuitamente i pascoli. In cambio, riducono significativamente i costi associati al taglio dell'erba, necessario per prevenire gli incendi boschivi e garantire il corretto funzionamento degli impianti. Su un terreno di 1.500 ettari, ogni taglio costava circa 90.000 dollari e doveva essere effettuato fino a sei volte all'anno. Ora, uno o due tagli sono sufficienti.
L'azienda agricola Dubbo, la prima in Australia a combinare l'allevamento di bestiame con l'energia solare su larga scala, è diventata un modello per Neoen. Secondo la direzione regionale dell'azienda, ora le pecore pascolano in tutti i suoi impianti solari nel Nuovo Galles del Sud.
Per gli operatori del settore, sta diventando difficile separare l'uso agricolo dalla produzione di energia. Mentre l'agrivoltaico si concentra attualmente principalmente sull'allevamento del bestiame, sono in corso esperimenti sui vigneti nello stato di Victoria e nell'Australia Occidentale per valutare l'impatto dell'ombra sulle rese.
Secondo gli esperti, l'esposizione parziale alla luce solare non dovrebbe danneggiare la fotosintesi, soprattutto in un Paese con un soleggiamento abbondante. Un rapporto del Clean Energy Council stima che gli agricoltori australiani potrebbero generare circa 600 milioni di euro di reddito aggiuntivo dalle energie rinnovabili entro il 2030 e fino a 6,5 miliardi di euro entro il 2050.
L'agrivoltaico appare quindi una soluzione promettente per diversificare i redditi agricoli, supportando al contempo la transizione energetica del Paese.
