Nelle prime ore di venerdì mattina, almeno 37 persone sono morte a Okrika, nello Stato di Rivers, mentre tentavano di rubare petrolio greggio da una nave mercantile. La maggior parte è deceduta per inalazione di fumi tossici.
L'incidente è avvenuto presso un molo a Okrika, nel delta del Niger, mentre una nave stava caricando petrolio proveniente dall'impianto petrolchimico Indorama Eleme, tramite la raffineria di Port Harcourt. Alcuni individui stavano tentando di travasare il carico su delle imbarcazioni da quello che l'ONG locale Youth and Advocacy Centre descrive come un "punto di prelievo illegale".
È stata la stessa organizzazione ambientalista a riportare un bilancio di 37 morti, specificando che altri risultavano dispersi, probabilmente caduti in acqua. Le autorità nigeriane, dal canto loro, al momento dell'incidente non avevano ancora diffuso una cifra ufficiale, pur confermando la presenza di una vittima.
La polizia dello Stato di Rivers ha confermato i decessi, ma non ne ha specificato il numero. "Le vittime stavano presumibilmente tentando di rubare petrolio greggio", ha dichiarato la portavoce Blessing Agbabe. Il Corpo di Sicurezza e Difesa Civile della Nigeria ha affermato che le cifre in circolazione non sono state verificate e che è in corso un'indagine in coordinamento con altre agenzie di sicurezza.
Se questo bilancio venisse confermato, si tratterebbe dell'incidente più grave legato a un tentativo di furto di petrolio almeno dall'ottobre del 2023. Il furto di petrolio greggio è un fenomeno comune nel delta del Niger, una regione che concentra sia la ricchezza petrolifera del maggiore produttore africano sia una povertà persistente, aggravata dal degrado ambientale.
Il governo nigeriano stima che le perdite annuali dovute a questi furti ammontino a diversi miliardi di dollari. Inoltre, le attività di raccolta illegale causano perdite regolari, con conseguenze ambientali durature per gli ecosistemi locali.
