Con 2.344 casi e almeno 930 decessi registrati dal 15 maggio, l'epidemia di Ebola che sta colpendo la Repubblica Democratica del Congo sta spingendo i paesi vicini a rafforzare i propri sistemi di sorveglianza e ad attivare i piani di emergenza sanitaria.
L'OMS ha descritto questa epidemia come la "terza più grande epidemia di Ebola mai registrata". Il virus coinvolto è il Bundibugyo, un ceppo per il quale attualmente non esiste un vaccino conosciuto. Il direttore generale dell'organizzazione, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha dichiarato durante una conferenza stampa virtuale a Ginevra che l'epidemia si è "diffusa più rapidamente di qualsiasi epidemia precedente" nell'ultimo mese. L'OMS avverte inoltre che il numero effettivo di casi potrebbe essere fino a quattro volte superiore alle cifre ufficiali, poiché molte infezioni non vengono rilevate nelle zone di conflitto nell'est del paese.
Lo Zambia, che non ha registrato alcun caso confermato, ha comunque rafforzato i controlli ai suoi punti di ingresso. Il dottor Naeem Dalal, vicedirettore per la preparazione e la risposta presso l'Istituto nazionale di sanità pubblica dello Zambia, ha annunciato l'attivazione dei centri provinciali di risposta alle emergenze sanitarie. "Sono in corso di attivazione misure di prevenzione e controllo delle infezioni, con operazioni di disinfezione in corso, e l'uso della mascherina e il lavaggio delle mani con acqua e sapone diventeranno obbligatori", ha affermato.
L'Uganda, che in passato è riuscita a contenere con successo le epidemie di Ebola, ha intensificato la sorveglianza lungo il confine con la Repubblica Democratica del Congo. Il dottor Beda Senkware, dell'ospedale di riferimento di Kabale, ha identificato tre distretti occidentali come particolarmente a rischio: Kisoro, Kanungu e Rukungiri. "Il rischio di contrarre l'Ebola è molto elevato in questi tre distretti al confine con la RDC", ha dichiarato alla televisione nazionale ugandese. L'Uganda è attualmente l'unico Paese confinante ad aver confermato casi dell'epidemia, con almeno 20 casi segnalati.
Il Ruanda, da parte sua, ha rafforzato i controlli sanitari alle frontiere, ampliato la sorveglianza epidemiologica e istituito squadre di intervento rapido per gestire i casi sospetti.
A livello regionale, la Comunità dell'Africa orientale (EAC) ha adottato una risposta coordinata. Il suo Segretario generale, Stephen Mbundi, ha indicato che gli Stati membri stanno collaborando con l'Africa CDC, l'OMS e altri partner per rafforzare la sorveglianza, la capacità diagnostica di laboratorio e i meccanismi di risposta alle emergenze. "Stiamo mobilitando i meccanismi regionali e lavorando a stretto contatto con gli Stati partner, l'Africa CDC, l'OMS e i partner per lo sviluppo", ha affermato.
Il direttore generale dell'Africa CDC, Jean Kaseya, ha sottolineato l'urgenza di individuare precocemente i casi. "Questa epidemia è iniziata nell'Ituri. Ora si è diffusa in Uganda e in altre parti della Repubblica Democratica del Congo, mettendo in pericolo i paesi limitrofi", ha avvertito, esortandoli ad aumentare le proprie capacità di individuazione.
La diffusione del virus è resa particolarmente difficile da contenere dalla persistente insicurezza nella Repubblica Democratica del Congo orientale. La professoressa Aileen Marty, specialista in malattie infettive presso la Florida International University, sottolinea come la violenza comprometta direttamente gli sforzi di contenimento. "Diversi dei nostri centri di cura sono stati incendiati, il che scoraggia gli operatori sanitari e costringe i pazienti infetti a recarsi altrove", ha spiegato.
Tedros Adhanom Ghebreyesus ha inoltre esortato i donatori internazionali a colmare un deficit di finanziamento di oltre 400 milioni di dollari (344 milioni di euro) per il piano congiunto OMS-Africa CDC di preparazione e risposta alle epidemie.
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