La prestigieuse académie suédoise a dévoilé ce mercredi 9 octobre les lauréats du prix Nobel de chimie 2024, récompensant des travaux pionniers dans l’étude des protéines. L’Américain David Baker a été distingué pour ses recherches en « conception computationnelle de protéines », tandis que les Britanniques Demis Hassabis et John M. Jumper ont été honorés pour leur avancée dans la « prédiction de la structure des protéines » grâce à l’intelligence artificielle.
Ces deux domaines sont essentiels pour comprendre et manipuler les protéines, des molécules clés dans la biologie. David Baker, directeur de l’Institute for Protein Design de l’Université de Washington, s’est fait connaître pour avoir créé en 2003 la première protéine entièrement nouvelle, une prouesse dans l’ingénierie biomoléculaire. Quant à Demis Hassabis et John M. Jumper, respectivement PDG et chercheur de Google DeepMind, leur travail sur l’IA a révolutionné la prédiction des structures tridimensionnelles des protéines, notamment grâce au modèle AlphaFold. Ce dernier permet de déterminer la forme de quasiment toutes les protéines existantes, un pas de géant pour la biologie moléculaire et la recherche médicale.
Ces innovations permettent non seulement de mieux comprendre le fonctionnement des cellules, mais aussi d’ouvrir la voie à des avancées thérapeutiques majeures, notamment en concevant de nouvelles protéines aux propriétés spécifiques.
Le trio récompensé cette année rejoint un palmarès prestigieux. En 2023, le Nobel de chimie avait déjà couronné des travaux révolutionnaires avec les découvertes des nanoparticules « points quantiques », par Moungi Bawendi, Louis Brus et Alexei Ekimov.
Les lauréats de cette année recevront une somme partagée de onze millions de couronnes suédoises (environ 920 000 euros), selon les traditions du prix Nobel, institué par Alfred Nobel pour récompenser ceux qui contribuent au « bienfait de l’humanité ».
Après la remise des prix de médecine et de physique plus tôt cette semaine, le Nobel de littérature est attendu ce jeudi, suivi par celui de la paix vendredi, avant de clôturer cette série avec le Nobel d’économie le lundi 14 octobre.