Sortie le 30 novembre 1984, Last Christmas, le titre incontournable de Wham!, célèbre cette année ses 40 ans. Andrew Ridgeley, ex-membre du duo Wham et ami de George Michael, s’est confié sur l’histoire de cette chanson devenue un classique intemporel des fêtes :
« George Michael avait pour ambition de créer un classique de Noël. Noël était très important pour lui. Dans les années 1970, au Royaume-Uni, le tube de Noël était une institution unique dans le paysage musical. Cliff Richard, Paul McCartney, Elvis Presley… tous avaient leur chanson de Noël. C’était la marque des grands compositeurs. Last Christmas est une complainte habile, dont les paroles parlent de cœur brisé et d’un amour éphémère dans le cadre chaleureux de Noël. La mélodie, le son, tout évoque Noël, jusque dans l’atmosphère qu’elle recrée. »
Andrew Ridgeley, aujourd’hui âgé de 61 ans, a raconté la genèse de Last Christmas. « C’était un dimanche après-midi comme un autre. On traînait, sans trop savoir quoi faire. George Michael arrive au studio, débordant d’enthousiasme. Je ne l’avais jamais vu aussi excité. En un éclair, il a esquissé la structure de la chanson, la partie piano, le refrain et quelques couplets. Dès la première écoute, on savait que c’était une chanson extraordinaire. La mélodie était sublime, et le refrain – Last Christmas, I gave you my heart – incroyablement évocateur. On sentait qu’elle avait tout pour devenir un tube. »
L’enregistrement du titre s’est déroulé à l’automne 1984, après la finalisation de leur dernier album, The Final, enregistré durant l’été de la même année. Malgré son échec initial à atteindre la première place des classements, le succès de la chanson ne s’est jamais démenti. Au contraire, il s’est amplifié avec le temps. En janvier 2021, Last Christmasa même enfin décroché la première place des charts britanniques, établissant un record : celui de la chanson ayant mis le plus de temps à devenir numéro 1 au Royaume-Uni, 37 ans après sa création !
Pour rappel, George Michael est tragiquement décédé le 25 décembre 2016 des suites d’un problème cardiaque. Il reste indissociable de ce morceau emblématique. « George voulait capturer la magie de cette période, et il a réussi. Cette chanson n’est pas seulement un hymne de Noël : c’est une émotion gravée dans la mémoire collective » a conclu Andrew Ridgeley.
